虽然没有人愿意看到精心培育的农作物被成群的饥饿昆虫摧毁，但最常见的预防方法——使用杀虫剂——正在造成严重的生态问题。
有些是造成严重破坏关于蜜蜂种群全球,杀鸟并应对已经面临的挑战濒危物种。值得庆幸的是，我们的食物中通常只含有少量杀虫剂，但它们确实伤害人类也高度接触它们的人，例如工人种植我们的农作物。
他们也破坏捕食性昆虫种群从长远来看，这只会使农作物害虫问题变得更加严重——周围的害虫天敌越来越少，无法控制其数量。
研究人员和农民一直在测试的一种替代方案是利用捕食性昆虫控制有问题的食草动物。然而，这种被称为生物控制的方法有其自身的挑战。
虽然杀虫剂可以针对多种害虫物种，但在依赖天敌时要实现这一点要困难得多。释放多个捕食者可能只会导致它们互相捕食，或相互竞争同一种害虫，因为捕食者可能并不总是瞄准它们的目标物种。
捕食者也非常依赖环境条件——温度和日照长度会改变它们的行为，因此它们可能只在某些季节有效。再加上一些害虫具有入侵性并且没有本地捕食者，这意味着可能仍然需要使用一些杀虫剂，这也会影响捕食者。
因此，昆虫生态学家杰西卡·坎斯曼和萨拉·赫尔曼正在研究调整害虫天敌的使用方法，使其更加实用。他们在本周的会议上介绍了他们的进展结果美国化学会。
在一系列试验中，研究人员让吃羽衣甘蓝的蚜虫（桃蚜）在掠食性瓢虫的树叶气味之间进行选择（异色瓢虫）在它们上或没有瓢虫的叶子的气味。
他们发现接触瓢虫的气味会影响蚜虫的植物选择，甚至降低它们的繁殖率。
赫尔曼说：“我们的早期工作表明，这些基于恐惧的反应可以改变昆虫的行为，从而减少对这些农作物的损害。”在媒体吹风会上。
全世界人类种植的几乎所有农作物中都存在蚜虫，造成了数十亿美元的损失。它们具有巨大的繁殖能力，并且还像蚊子在人类身上传播和传播植物疾病一样。许多杀虫剂的使用是专门用于防治蚜虫的，但它们的抗药性正在增强。
将蚜虫瓢虫噩梦的气味装瓶可能为农民和园丁提供更安全、更可持续的管理方式。
“我一直在努力辨别危险的气味，”解释了堪斯曼。
为了做到这一点，坎斯曼和团队将瓢虫放入一个玻璃容器中，并将无菌空气吹过甲虫。空气通过容器底部的一个存水弯，研究人员将其冲洗并将所得溶液流过一个气相色谱质谱仪。这可以分离出不同的化合物，从而可以识别它们。
坎斯曼解释说，通过研究其他生物系统，我们已经知道了一些分离的挥发性分子，例如萜烯它们在植物防御中具有多种功能，甚至还有一种已知会干扰蚜虫警报信息素的化学物质。
然后，研究人员将单独的化合物喷到蚜虫的触角（它们的“气味”器官）上，并使用触角电图看看他们对此有何回应。
“我们也在测量他们的行为反应，”解释了Kansman，例如“蚜虫是否向某物移动”。
使用三个初步现场测试甲氧基吡嗪从瓢虫臭味中分离出的化合物（我们人类将其视为瓢虫的气味）产生了有希望的结果——蚜虫避开喷洒的羽衣甘蓝作物，就好像瓢虫存在一样。
“这些昆虫特有的化合物的美妙之处在于，它是一种诚实的暗示，”说赫尔曼解释说，田间实际捕食者的存在将有助于强化这一线索，有望防止蚜虫对其产生抗药性。
更重要的是，由于瓢虫是主要的捕食者，它们不仅仅吃蚜虫，因此由此产生的危险也可能会阻止其他害虫。但首先，研究人员还必须检查它对其他有益昆虫以及田间不同类型作物的影响。
他们正在计划进行更广泛的实地研究来调查这些剩余的问题，并与公司合作开发和试验适合其引起恐惧的香味的扩散机制。
“使用天敌气味线索是应用化学生态学在可持续害虫管理中一个有前途的未来方向，”该团队在他们的研究中总结道。演讲摘要。
