一般来说，让人哭泣并不是一件好事，但新的研究可以帮助那些不能哭泣的人。
科学家们在世界上首次培育出人类泪腺在培养皿中，诱导它们产生眼泪——这是一项重大成就，可以帮助开发泪腺疾病的疗法，并在遥远的未来迈向再生疗法。
“我们希望科学家们能够利用我们的模型，通过对患者的泪腺疾病测试新药来确定泪腺疾病患者的新治疗方案。或者扩增健康细胞，有一天将它们用于移植，”分子遗传学家汉斯·克莱弗斯说荷兰Hubrecht研究所的教授。
泪腺位于眼球上方的眼窝中，是负责保持眼睛润滑的器官。如果眼睛出现任何问题，您的眼睛可能会变得太湿润，或者，令人痛苦的是，太干燥。
目前干眼症的治疗方法包括滴眼剂和手术干预（或滴眼剂）用你自己的血制成的，对于特别顽固的情况）。
然而，治疗选择往往很有限，尤其是因为研究人员对泪腺或泪腺知之甚少。研究人员试图利用人类和小鼠的泪腺来解决这个问题。
他们首先从成体多能干细胞中培育出泪道类器官——复制完整器官功能的微小三维结构。即使在培养皿中，类器官也会发育并显示整个器官的结构和功能。
为了诱导它产生眼泪，研究人员暴露了去甲肾上腺素（也称为去甲肾上腺素），一种触发眼泪释放的神经递质。正如研究人员记录的那样，当细胞释放出类器官上的眼泪时，类器官像气球一样膨胀。里面。
哭泣的类器官。 （Marie Bannier-Hélaouët/Hubrecht Institute）
“挑战是让类器官哭泣，因为这是泪腺的标志，”生物学家 Marie Bannier-Hélaouët 说道胡布雷希特研究所。 “我们必须修改类器官生长的因素混合物，以便它们成为我们泪腺中的成熟细胞，并且能够哭泣。”
研究人员对这些细胞进行了单细胞 mRNA 测序，以生成泪腺细胞图谱。他们能够确定两种不同类型的细胞——导管细胞和腺泡细胞——产生腺体中产生的眼泪的不同成分。
接下来是小鼠类器官。有了这些，研究小组部署了 CRISPR-Cas9 来删除一个名为 Pax6 的基因，该基因在器官（包括眼睛和泪腺）的胚胎发育中发挥着关键作用。 Pax6被敲除后，小鼠类器官失去了神经递质受体以及参与分泌、泪液产生和视黄醇代谢的基因的表达。
有趣的是，所有这些东西都可以在干燥综合征一种罕见的自身免疫性疾病，会导致眼睛干涩和口干，在极端情况下会导致失明。
在干燥综合征患者中，在结膜（排列眼睑和覆盖眼白的组织）中也观察到了 Pax6 的缺失。因此，这些类器官可以帮助理解和治疗这种神秘的疾病。
最后，研究小组想要测试使用泪道类器官进行移植的可能性。他们取出一些人类泪腺细胞，并将其移植到小鼠泪腺中。两周内，细胞已移植并整合到腺体中，并形成导管结构。
这些细胞在腺体中保留了至少两个月，并且一些人体细胞在两个月后继续生长和分裂。它们甚至产生泪液蛋白。
当然，人类泪道组织移植还有很长的路要走。在我们考虑人类之前，它需要在活体动物中进行测试和完善，而这个过程必然需要数年时间。
然而与此同时，该团队的研究可能有助于我们更好地了解泪腺疾病，并找到治疗它们的新方法。
该研究发表于细胞干细胞。
