如果人类要实现它的野心前往火星在太阳系的其他地方，我们必须解决的挑战之一是如何在太空中长期保持健康。 NASA 估计这需要至少150天以便人类能够到达，而且要花很长时间才能接触到这样的事情宇宙辐射没有好处地球的保护磁场。
不幸的是，一些关于在太空中度过时间的影响的最新研究并没有得出非常积极的结果。 最近的一项研究发现，老鼠乘坐飞机亚特兰蒂斯号航天飞机返回地球时，动物出现了肝病的早期症状，而这些动物只离开地球不到两周。
2011 年最后一次飞行期间，在航天飞机上待了 13.5 天后，包括科罗拉多大学麻醉师和物理学家 Karen Jonscher 在内的一组科学家对这些小鼠进行了研究。 研究小组发现，即使是短时间的太空飞行似乎也会激活特殊的肝细胞，从而导致疤痕形成并导致长期的肝损伤。
“在这项研究之前，我们确实没有太多关于太空飞行对肝脏影响的信息，”琼舍尔说。 “我们知道宇航员返回时经常会出现类似糖尿病的症状，但这些症状通常很快就会消失。”
与其他分析研究不同宇宙辐射对小鼠大脑的影响看看如何暴露在太空中可能会影响动物的认知能力，研究人员认为辐射不是导致该病例肝损伤的原因。
更有可能的罪魁祸首是微重力环境中相对缺乏重力，科学家认为这对动物的新陈代谢产生负面影响。
“我们在短短 13.5 天内就看到了新生肝损伤的开始，”琼舍尔说。 “小鼠也失去了瘦肌肉质量。我们在卧床休息的人类身上也看到了同样的现象——肌肉萎缩和蛋白质分解成氨基酸。问题是，这对你的肝脏有何影响？”
当将太空飞行的小鼠与留在地球上的对照组进行比较时，从旅行者身上采集的样本表明，它们肝脏中的脂肪储存增加，同时脂肪水平降低。视黄醇– 动物形式A – 以及有助于分解脂肪的基因水平的变化。
综合起来，这些都是迹象非酒精性脂肪肝（NAFLD）和纤维化的潜在早期指标。 研究结果中最令人不安的方面，报告于公共科学图书馆一号，是动物出现这些症状的快速时间范围。
“即使在饮食不健康的情况下，通常也需要很长时间，数月到数年才能诱导小鼠纤维化，”琼舍尔说。 “如果一只小鼠在 13.5 天后没有改变饮食而出现纤维化的初期迹象，那么人类会发生什么？”
虽然美国宇航局意识到重力场改变可能对人体产生的一些风险 - 将其首先列在清单中可能影响我们在太空健康的因素– 肝损伤并不是报告的风险之一，这表明我们在这一领域可能还有很多东西需要学习。
当然，NASA 宇航员的主要科学目标之一斯科特·凯利著名的“太空年”这是一次难得的机会，可以让凯利的孪生兄弟、前宇航员马克·凯利担任地球上的控制人员，了解这样一次远离地球的长途旅行对人体有何影响。
最显着、最直接（也是暂时）的效果是斯科特·凯利（Scott Kelly）惊人的增长了5厘米由于国际空间站上重力环境的减弱，它们在一年中会长高（2英寸）——但美国宇航局对这对情侣及其健康状况的持续研究将是长期的。
与此同时，科学家们需要做更多的研究来评估太空旅行对小鼠和人类肝脏损伤的可能性。 并且除了任何我们可以实施的技术措施为了试图减少或减轻太空的健康风险，研究人员还承认，情况可能并不像这些早期结果所表明的那么严重。
“这是否是一个问题是一个悬而未决的问题，”琼舍尔说。 “我们需要观察参与较长时间太空飞行的小鼠，看看是否有补偿机制发挥作用，可以保护它们免受严重伤害。”
