世界上最聪明的人之一与最富有的企业家之一合作，宣布一个雄心勃勃的新项目，可以让人类技术到达我们最近的恒星系统，半人马座阿尔法星，在我们的一生中。
以今天的技术来说，到达半人马座阿尔法星需要三万多年的时间。但新任务建议使用一群邮票大小的微型“纳米飞行器”，由激光驱动，速度高达光速的 20%，这意味着它们将在短短三天内飞过冥王星（！！），发射后 20 多年即可到达我们的邻近恒星。目标是寻找太阳系外存在外星人的证据。
是的，朋友们，经过几个世纪的梦想，我们终于要尝试探索星星了——我们想不出还有谁比物理学家更有能力实现这一壮举。和热爱太空的俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳。
“人类历史上第一次我们能做的不仅仅是凝视星星。”米尔纳说今天与霍金在纽约市发表联合声明。 “我们实际上可以联系到他们。”
该项目被称为《突破星射》米尔纳现已投资 1 亿美元来制造和发射微型纳米飞行器。去年，米尔纳还投资了数百万美元曾利用地面望远镜帮助寻找外星生命，但现在他更进一步，希望将人类技术发送到恒星中进行追踪。
在与霍金合作之后，米尔纳还邀请了其他一些大人物参与其中，其中包括 Facebook 创始人马克·扎克伯格。该倡议将由美国宇航局 AMES 研究中心前主任皮特·沃登 (Pete Worden) 领导。
那么突破摄星将如何运作呢？半人马座阿尔法星距离我们 4.37 光年，即 25 万亿英里（40.2 万亿公里），使用我们目前的推进剂燃料航天器，这一旅程将需要我们大约 30,000 年——这并不完全是一项可行的侦察任务。
但霍金和米尔纳对他们的恒星探索者有不同的想法。这艘微型航天器将由光提供动力，而不是燃烧重型火箭燃料来产生推力。
该航天器被称为“Starchip”，大约有一张邮票大小。 Starchip 重约一克，包含相机、光子推进器、电源、导航和通信设备，所有这些都被压缩到一个小封装中。
这艘航天器将附在一个米大小的“光帆”上，该“光帆”只有几个原子厚，重量只有几克。一样比尔·奈提出的宇宙飞船，这个帆通过被光粒子“推动”而产生推力。但为了加快速度，米尔纳和霍金将使用激光来增强他们的星芯片。
今天在发布会上展示他们的原型机时，米尔纳和霍金计算出，地面激光器可发射约 100 吉瓦的能量，相当于举升太空飞船所需的能量。航天飞机离开地球 - 他们将能够将微型航天器加速到高达 1.61 亿公里/小时（1 亿英里/小时）的速度。
按照这个速度，它们可能在发射后 20 多年内到达半人马座阿尔法星。您可以在下面的视频中看到启动过程：
我们的想法是发射一整支纳米飞行器，以便它们能够分散开来并飞越我们邻近恒星系统中的所有行星，看看它们是否可能适合居住。
当然，目前所有这些都只是理论上的。这并不是科学家第一次提出激光动力航天器，而且，至少在纸面上，所有的计算似乎都是相加的。但米尔纳和霍金尚未测试他们的航天器，他们承认还有很长的路要走。
“这突破性概念基于已经可用或可能在不久的将来可用的技术，”米尔纳说。 “但与任何登月计划一样，还有一些重大障碍需要解决。”
他们现在正在寻求国际科学界以及公众的意见，以了解如何改进他们的计划——所有原型和信息将在整个任务期间保持开放。
当然，这是一个雄心勃勃的举动，但也是如此着陆，以及我们的第一个任务。如果说有谁有能力实现这一目标，那就是 Breakthrough Starshot 背后的人。我们非常兴奋。
