两块比阿司匹林药丸还要小的化石，含有 5.08 亿年前的神经组织化石。这种像虫子一样的寒武纪生物可以帮助科学家拼凑出现代蜘蛛和蝎子的进化历史。
尽管如此，目前还不清楚这些化石（这两个物种的标本）到底在哪里对称软体——符合节肢动物进化树，亚利桑那大学神经科学系董事教授尼古拉斯·斯特劳斯菲尔德（Nicholas Strausfeld）说，他没有参与这项研究。
这是因为化石中可以清楚地识别出一些特征，例如动物的眼睛和神经索，但动物的其他部分神经系统不可能那么容易被发现。
斯特劳斯菲尔德说，特别是，目前还不清楚这些动物是否携带称为联合神经节的类似大脑的神经束，如果没有这一关键证据，它们与其他动物的关系仍然模糊。
第一作者、哈佛大学无脊椎动物古生物学家、哈佛大学比较动物学博物馆馆长哈维尔·奥尔特加-埃尔南德斯 (Javier Ortega-Hernández) 说，在联合神经节所在的地方，“头部中间一片混乱”。研究人员可以看出这些混乱是神经组织，但他们无法辨别其确切的组织。
“确实……我们并没有绘制出这种动物神经系统的每一个特征，因为化石只能告诉我们这么多，”奥尔特加-埃尔南德斯说。
研究人员在 1 月 20 日发表在期刊上的新报告中承认了这种不确定性自然通讯，并就这些化石与古代和现代生物的关系提出了一些不同的想法。如果化石更多对称花如果未来被发现，该物种在生命之树上的位置可能最终会得到解决。
“运气好”
从神经组织中寻找化石寒武纪奥尔特加-埃尔南德斯说，这次事件发生在大约 5.43 亿至 4.9 亿年前，是“罕见的”。 “这真是运气好。”
科学家发现节肢动物化石的第一个证据脑根据该杂志 2012 年的一份报告，大约十年前的寒武纪自然通讯;节肢动物是节肢动物门的无脊椎动物，该门包括现代昆虫、甲壳类动物和蜘蛛纲动物，例如蜘蛛。
奥尔特加-埃尔南德斯说，自从十年前首次发现以来，已经在十多块寒武纪化石中发现了保存完好的神经组织，其中大多数是节肢动物。
这项新研究中的化石不是在野外发现的，而是在马萨诸塞州剑桥的哈佛大学比较动物学博物馆和华盛顿特区的史密森尼学会的博物馆藏品深处发现的，这两个标本都是在不列颠哥伦比亚省寒武纪中期伯吉斯页岩矿床中发现的。
哈佛化石长约 0.5 英寸（13 毫米），最宽处宽 0.1 英寸（3.5 毫米）；该化石的方向使您可以从上方俯视节肢动物。
另一方面，史密森尼化石提供了一个侧面视图对称花;该样本的尺寸仅为 0.3 英寸（7.5 毫米）长和 0.06 英寸（1.7 毫米）高。
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史密森学会的侧视图对称花化石。 （Ortega-Hernández 等人，Nat Commun.，2022）
奥尔特加-埃尔南德斯说，从肉眼来看，这两种化石看起来都特别令人兴奋。他说，特别是关于史密森尼的微小化石，“从表面上看，它极其不起眼”。
对称花有一个简单的外骨骼，由头盾、分段躯干和后盾组成——有点像药虫的外骨骼，但又长又瘦。
研究人员怀疑这种节肢动物还有七对微小的附肢、两颗尖牙和六对小四肢。这是基于 2019 年发表在期刊上的一项研究自然，描述了来自 Mollisonia 属不同物种的化石，该化石具有此类附属物。
然而，奥尔特加-埃尔南德斯指出，发现四肢完整的莫利索尼亚化石是非常不寻常的，而且新研究中使用的两块化石都缺乏附肢。
尽管这些化石的外观黯淡无光，但当他将史密森尼放置在对称花奥尔特加-埃尔南德斯说，在显微镜下观察化石时，他发现了一些有趣的东西。 “我意识到，‘哦，这个动物的内部，这个化石的内部有一些奇怪的东西，’”他说。
他发现这两种不起眼的节肢动物体内都锁着保存完好的神经系统。神经化石看起来像墨黑色的斑点，因为石化过程将组织转变为有机组织。碳电影。
在史密森尼化石中，可以在节肢动物的头部看到球根状的眼睛，可以清楚地看到一条神经索沿着其腹部延伸，一些神经从其底部伸出。在哈佛的标本中，人们可以看到头上有两只巨大的球形眼睛，还有一点神经索从动物的消化道下方伸出，遮住了神经索的其余部分。
在这两块化石中，研究作者报告称看到了从节肢动物的眼睛延伸到主体的视神经，但斯特劳斯菲尔德表示，这些神经的证据是“模糊的”，理想情况下，这些特征会更清晰。在这两个样本中，作者指出头部存在某种神经组织，但尚不清楚这种结构是类似大脑的联合神经节还是完全是其他东西。
奥尔特加-埃尔南德斯说：“我们可以看到里面有东西，但我们没有足够的决心说，‘哦，它肯定是以这种或那种方式组织的。’”
数据的不确定性
化石记录中的这种不确定性意味着对称花奥尔特加-埃尔南德斯说，对其他动物的影响也仍然不明朗。但根据节肢动物的特征，研究小组构建了两棵进化树。
两棵树都表明对称花和现代螯虾有一个共同的祖先，这表明这种古代动物相对简单的神经系统产生了现代螯虾（如蝎子、蜘蛛、鲎和蜱）中所见的高度浓缩的大脑。
然而，这些树木在寒武纪其他重要节肢动物群的位置上有所不同，其中包括一种被称为巨型巨蜥（megacheirans）的物种。这些群体具有与现代螯虫相似的神经系统。
哈佛的自上而下的视图对称花化石。 （Ortega-Hernández 等人，Nat Commun.，2022）
根据这些不同群体在进化树上的位置，它们的位置要么表明类螯肢动物的大脑随着时间的推移逐步进化，要么暗示这种神经系统在一些寒武纪节肢动物和现代螯肢动物中在不同的时间独立进化，通过趋同进化，奥尔特加-埃尔南德斯说。
斯特劳斯菲尔德表示，根据手头的数据，他将“谨慎”尝试放置对称花进化树上的任何地方。他说，为了做到这一点，他需要更清晰的证据来证明节肢动物的视神经和联合神经节（或缺乏联合神经节）的结构，以及神经延伸到动物四肢根部的证据。
施特劳斯菲尔德说，“我认为人们需要比迄今为止检查的标本更好的准备、更好的标本”。 “也许博物馆的某个地方还藏着另一个标本。”
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