科学家在缅甸发现了一个令人难以置信的标本，它让我们得以一睹一亿年前的生命——一块琥珀，里面含有保存完好的远古鸟类孵化遗骸。
在琥珀里面，你可以辨认出这只鸟的头、尾和脖子，但真正令人惊叹的是翅膀和脚——这块树脂化石完美地保存了鸟的羽毛、肉和爪子，让我们深入了解一群注定要失败的史前物种，称为“相反的鸟类”。
“这是我们所见过的最完整、最详细的视图，”这一发现背后的团队之一、来自加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒 (Ryan McKellar) 说道，告诉新科学家。
“看到如此完整的东西真是太神奇了。真是令人惊叹。”
研究小组怀疑这只小鸟在孵化后不久就掉进了针叶树汁液池中，并被困在焦油状的液体中。
有趣的是，尽管琥珀是我们了解史前世界的重要组成部分，但科学家们仍然不能完全确定琥珀保存过程中发挥作用的确切化学成分。
Full amber sample. Credit: Lida Xing, Jingmai K. O'Connor, Ryan C. McKellar, Luis M. Chiappe, Kuowei Tseng, Gang Li, Ming Bai
机翼特写。 图片来源：白明
我们所知道的是，当动物被困在树脂中后，它就会开始变硬，如果有适当的压力和温度，它会转变成一种称为柯巴脂的半化石物质。
“这个过程的速度根据条件的不同而有很大差异，”布莱恩·帕尔默 (Brian Palmer) 解释说华盛顿邮报。
“对于树脂何时正式变成柯巴脂，或者柯巴脂何时正式变成琥珀，科学家们并没有达成一致。有人说琥珀必须至少有 200 万年的历史，但这个界限是任意的。”
不幸的是，虽然它看起来几乎和新的一样，但放在琥珀里，这只鸟的肉很可能已经分解成纯碳，这意味着它的 DNA 可能早已消失了。
但我们可以从这个标本中收集到的事实是，它可能是所谓的相反鸟类的成员，或者对鸟类- 一群史前鸟类，被认为与现代鸟类的祖先同时进化，但由于某种原因与非鸟类一起灭绝。
“从外观上看，相反的鸟类很可能类似于现代鸟类，但它们的肩膀上有一个球窝关节，而现代鸟类也有一个球窝关节——因此得名，”迈克尔·勒佩奇报道新科学家。
“它们的翅膀上也有爪子，还有下巴和牙齿，而不是喙——但在幼鸟生存的时候，现代鸟类的祖先还没有进化出喙。
您可以在下面看到琥珀的其余图像：
脚部特写。 图片来源：兴利达
爪子特写。 图片来源：兴利达
重建。 图片来源：张松达
该发现已发表于冈瓦纳古陆研究。
