“UFO”一词自然而然地引发了上流社会大多数方面的嘲笑。
克里斯托弗·巴克利最好的讽刺作品之一，”小绿人”，其前提是一位乔治·F·威尔式的专家认为自己被外星人绑架了，结果很有趣。历史上，UFO 一直与像大脚怪这样的疯狂想法或涉及麦田圈的阴谋论联系在一起。
明显的原因是“UFO”一词通常被认为是“外星生命”的同义词。 如果你仔细想想，这很奇怪。 UFO 字面意思是“不明飞行物”。
UFO 不一定是来自另一个星球的外星人。 它只是一个无法通过常规手段解释的飞行物体。 然而，由于不明飞行物通常只是为了开玩笑，因此几十年来它们一直被忽视。
我见过的最勇敢的工作论文演示之一是亚历山大·温特 (Alexander Wendt) 和雷蒙德·杜瓦尔 (Raymond Duvall) 展示了“主权和不明飞行物”。
这篇论文最终发表在期刊上政治理论温特和杜瓦尔认为，我们所理解的国家主权是以人类为中心的，或者说“仅以人类为参照来构成和组织”。
他们认为，不明飞行物被忽视的真正原因是它们对人类是技术最先进的生命形式的世界观构成了生存挑战：
科学或国家从未对不明飞行物进行过系统的调查，因为人们认为没有不明飞行物是外星人。 但事实上这一点尚不清楚，考虑到外星人的可能性，这使得 UFO 禁忌令人费解…… 这个难题可以用人类中心主权的功能要求来解释，它不能在保留做出此类决定的能力的同时决定人类中心主义的 UFO 例外。 只有不问它是什么，才能“知道”UFO。
当温特和杜瓦尔提出这一论点时，观众席上响起了一阵窃笑。我也笑了。 尽管如此，他们的论文令人信服地证明不明飞行物确实存在，即使它们不一定是外星人。
对他们来说，关键是没有任何官方机构认真对待不明飞行物可能是外星人的想法。 正如他们所指出的，“忽视不明飞行物，将它们视为嘲笑和蔑视的对象，需要做大量的工作。”
然而，近年来发生了微妙的转变，为他们的论点提出了一些有趣的问题。
一方面，对实际不明飞行物的讨论一直是一些严肃的主流媒体报道的主题。
那里有2017年12月纽约时报故事作者：Helene Cooper、Ralph Blumenthal 和 Leslie Kean，内容涉及国防部的高级航空航天威胁识别计划，该计划的任务是对军事飞行员记录的 UFO 进行编目。 国防部官员证实了它的存在。
虽然这个故事产生了一些合理的怀疑，这代表美国政府首次承认此类计划的存在。
然后，去年 11 月有关于 Oumuamua 的报道，“一个神秘的、雪茄形状的星际物体[那]以惊人的速度穿过我们的太阳系，”根据纽约埃里克·莱维茨。
Oumuamua 的形状和轨迹对于某些人来说已经够不寻常的了真正的天体物理学家发表论文表明它可能是一个依赖太阳帆的人工建筑。
这再次提示怀疑反应，但即使是那些怀疑论者也不能完全排除涉及外星活动的可能性。
然后，周一，纽约时报出来了另一个故事爆料 2017 年报道的同一位记者：
这些奇怪的物体，其中一个像一个逆风旋转的陀螺，从2014年夏天到2015年3月几乎每天都会出现在东海岸的高空。 海军飞行员向上级报告称，这些物体没有可见的发动机或红外废气羽流，但它们可以达到 30,000 英尺的高度和高超音速。
F/A-18 超级大黄蜂战斗机飞行员瑞安·格雷夫斯中尉表示：“这些东西会整天都在那里。”他已在海军服役 10 年，并向五角大楼和国会报告了自己的目击事件。 “让飞机保持在空中需要大量的能量。根据我们观察到的速度，在空中飞行 12 小时比我们预期的时间长了 11 小时。”……
国防部没有人说这些物体是外星物体，专家强调，此类事件通常可以找到地球上的解释。 格雷夫斯中尉和其他四名海军飞行员在接受《纽约时报》采访时表示，他们在 2014 年和 2015 年西奥多·罗斯福号航空母舰从弗吉尼亚州到佛罗里达州的训练演习中看到了这些物体，但他们没有断言其来源。
时代记者通过记录飞行员的方式开辟了新天地。 然而，最新新闻周期的有趣之处在于，国防部官员的行为并不像温特和杜瓦尔所预测的那样。
的确，Politico 的布莱恩·本德上个月报道称，“美国海军正在为飞行员和其他人员起草新的指导方针，以报告与‘不明飞行物’的遭遇，这是建立正式程序来收集和分析不明原因的目击事件并消除它们的污名化的重要新一步。”
我的邮政同事迪安娜·保罗跟进报道称，“前高级情报官员路易斯·埃利松多 (Luis Elizondo) 告诉邮报新的海军指导方针正式化了报告流程，促进了数据驱动的分析，同时消除了谈论不明飞行物的耻辱，称其为“几十年来海军做出的最伟大的决定”。
似乎正在发生的事情是，国家官方机构现在承认不明飞行物的存在，即使他们并没有真正使用这个词。 他们这样做是因为有足够多的飞行员报告不明飞行物和近空碰撞事件，以便更好地保存记录。
他们并不是说这些不明飞行物是外星人，而是试图消除对不明飞行物的报道的污名。
尽管如此，采取这一步骤的事实在一定程度上削弱了温特和杜瓦尔的论点。 这始终是一个两步过程： (a) 承认不明飞行物的存在； (b) 考虑不明飞行物可能是外星人。
近年来，美国国家安全官僚机构已经满足了第一个标准。 如果大国遇到第二个大国，我们对宇宙的理解会发生什么？
丹尼尔·W·德雷兹纳塔夫茨大学弗莱彻法律与外交学院国际政治教授。
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2019 ©华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
