作为一个聪明人迁徙到欧亚大陆七万多年前，这片大陆的大部分地区已经有人居住了尼安德特人古人类与我们有共同的祖先，但在大约 50 万年的时间里出现了分歧。
我们对他们后来的关系了解不多，但确实如此可能有争议有时。虽然尼安德特人最终在 4 万年前消失，但我们现在有 80 亿人。
然而，在更新世晚期在欧亚大陆重叠期间，我们知道这两种古人类有时会杂交，因为今天有许多人类仍然有尼安德特人 DNA 的痕迹。
根据一项新的研究，这种关系的历史比我们想象的还要久远，一个被遗忘已久的早期章节从线索中重新浮现出来。尼安德特人基因组。
研究表明，当现代人类在更新世晚期到达欧亚大陆时，生活在那里的尼安德特人已经携带了我们的物种的 DNA，显然来自更古老的、以前未知的与解剖学上更古老的现代人类谱系的碰撞。
这意味着一些一个聪明人该研究的作者报告说，早在 25 万多年前，它们就进入了欧亚大陆，远早于该大陆出现最早的现代人类证据。作为背景，化石记录表明我们的物种仅在非洲进化30万年前。
“我们发现了古代杂交的反映，基因从古代现代人类流入尼安德特人，”说亚历山大·普拉特 (Alexander Platt)，宾夕法尼亚大学进化生物学家。
“这群人在 25 万至 27 万年前离开非洲。他们是当今所有人类的近亲，而且他们比尼安德特人更像我们，”普拉特说。
研究人员指出，到达欧亚大陆的早期现代人类后来灭绝了，尼安德特人继续统治这片大陆约 20 万年。然而，隐藏在尼安德特人基因组中的是这次远古遭遇的残余物。
为了揭示这一点，该研究的作者首先追踪了另一项最近的研究，在来自非洲的多个现代人类群体中发现了类似尼安德特人的 DNA 块，称为尼安德特人同源区域（NHR）。
这是令人惊讶的，因为现代人类和尼安德特人之间的大多数杂交可能发生在欧亚大陆。它引发了人们的疑问：通常与欧亚血统相关的尼安德特人 DNA 为何在非洲看似丰富。
不过，NHR 在整个非洲的实际流行率仍不清楚。这项新研究的作者指出，之前的研究依赖于一组有限的基因组，这些基因组在西非和中非具有相对较新的共同祖先。
为了解决这个问题，他们分析了更广泛的现代基因组，代表来自博茨瓦纳、喀麦隆、埃塞俄比亚和坦桑尼亚 12 个遗传多样性人群的 180 人。研究人员将这些与尼安德特人基因组来自居住在俄罗斯的个人阿尔泰山脉大约12万年前。
“这项研究强调了在人类遗传学和基因组研究中纳入种族和地理不同人群的重要性，”说资深作者莎拉·蒂什科夫（Sarah Tishkoff）是宾夕法尼亚大学的遗传学家。
研究人员使用一种新颖的统计技术调查了 NHR 何时以及如何进入这些人群。现代人类是否继承了尼安德特人的基因并将其带回非洲？或者我们的物种首先将这些基因赋予了尼安德特人？
研究人员表示，答案是两者兼而有之，但主要是后者。
在每个接受测试的人群中都发现了 NHR，这表明它们在非洲广泛存在。然而，大多数“类似尼安德特人”的 DNA 并非起源于尼安德特人，而是起源于大约 25 万年前从非洲迁徙到欧亚大陆的古代现代人类。
研究人员报告说，当新来者与尼安德特人杂交时，他们留下了一份遗产：多达 6% 的尼安德特人基因组来自我们物种的早期成员。
该研究还发现证据表明，在某些人群中，尼安德特人的基因是由从欧亚大陆迁回非洲的人们引入的，他们的祖先可能在欧亚大陆与尼安德特人杂交。
基因变异来自一个聪明人研究人员指出，它们大多位于尼安德特人基因组的非编码区域，这表明自然选择正在将它们从编码部分中剔除——可能是因为我们的 DNA 对尼安德特人没有帮助。
他们指出，我们自己的基因组也仍在逐渐摆脱尼安德特人的基因变异。
“因此，尼安德特人的等位基因可能在尼安德特人身上发挥作用，但如果将其放入现代人类基因组中，就会产生问题。现代人类和尼安德特人都慢慢地摆脱了另一组的等位基因，”普拉特说。
尽管杂交“相当容易”，但尼安德特人和现代人类在相距约 50 万年的时间里进化出了一些显着的差异，“我们在成为不同物种的道路上已经走得很远了，”普拉特说。
该研究发表于现代生物学。
