什么是安慰剂？

安慰剂是指类似于治疗形式的活动或物质，但对患者的身体或大脑功能没有直接影响。

它们可能包括吞咽仅由糖制成的药丸、注射盐溶液或使用假器械，例如假针类似于针灸中使用的那些。

接受安慰剂的人中有一部分通常会报告他们的病情发生变化？例如减轻疼痛、增加精力或意识，或总体改善健康状况？这不能归因于药物或活动的物理性质。这称为安慰剂效应。

尽管这种效应可能会阻碍寻找有效的治疗方法，但如果使用得当，它可能成为测试药物和其他健康疗法的潜在有用工具。

是什么导致了安慰剂效应？

目前尚不完全清楚为什么有些人会经历所谓的“安慰剂效应”，尽管类似治疗之间看似无关的差异可能会产生不同的结果，但可能会发现一些线索。

例如，多项研究表明惰性药丸的外观可以影响我们对其对身体的影响的印象，根据其颜色充当兴奋剂或抑制剂。正如可以药丸的形状。它是价格和它是如何营销的也会影响我们如何看待它的强度。安慰剂效应今天似乎也更强了比过去更是如此。

值得注意的是，这些印象可能因文化背景而异。例如，美国白人倾向于将白色药丸视为止痛药，而美国黑人则将其视为兴奋剂。

与疼痛相关的材料，比如树叶类似于毒葛的物质，反而会产生不舒服的感觉，这被认为是“反安慰剂”效应。

由于该物质与生理变化之间没有任何可想象的化学联系，安慰剂很可能在心理层面上影响我们对自身健康的看法。

换句话说，我们对治疗的印象？从我们的文化继承而来？框架我们如何体验它对我们身体的影响。

这可能包括一点经典条件反射，一种心理现象，解释了为什么我们学会将感觉或情绪与特定刺激联系起来，例如当我们听到午餐铃声时感到饥饿或当我们闻到医院候诊室的消毒剂时感到焦虑。

期望也可以决定我们如何关注我们的身体。进行医疗仪式，例如每天服用一片药，是否可以使我们对病情的体验有所改善，从而减少我们对疼痛的关注？因为我们正在采取措施治疗它？将我们的注意力吸引到我们感受到的相对舒适的感觉上。

当帮助似乎就在眼前时，激素和神经递质反应也可能通过提高“感觉良好”化学物质的水平来直接改善健康。2012 年的一项研究研究发现，参与多巴胺分解的酶发生变异的人也会经历更强的安慰剂效应，这意味着大脑中的奖励通路发挥着作用。

安慰剂一词源自拉丁语，意思是“取悦”。它进入了医学术语18世纪末，指的是旨在满足无法治愈的患者而不需要浪费全强度药物的弱化治疗。

到 19 世纪之交，这一概念被应用于医学实验的控制。1799年英国医生约翰·海加斯将旨在“消除”疾病的金属指针与木制安慰剂版本进行了比较。他推断，如果患者对其中任何一个物体感到满意，那么昂贵的金属棒就没有什么特别之处。

如今，安慰剂仍被用作医学试验中的比较，以确定研究对象所感知到的益处在多大程度上是实验疗法的结果，或者仅仅是安慰剂效应的一个怪癖。

这种效应本身也可以用来解释为什么许多当代和传统的医学仪式和治疗尽管缺乏生物活性机制却似乎有效。

同样，反安慰剂效应可以帮助我们理解为什么许多人可能会因治疗而感到不适，比如疫苗，没有明确的原因。仅仅了解可能的药物副作用就会导致人们对治疗的耐受性产生负面期望。

安慰剂通常是在患者不知情的情况下提供的，或者？更一般地说，在临床试验中？在他们同意的情况下随机接受测试治疗或假版本，而不知道他们正在接受哪种治疗。

从法律和道德上讲，知情同意是医患关系的重要组成部分。在现代世界的大部分地区，患者自主权变得越来越重要，这使得医生公开、诚实地沟通患者的检查和治疗情况比以往任何时候都更加重要。

最近几年研究人员发现，即使接受者知道他们的治疗没有活性成分或机制，安慰剂效应仍然可能在某些人身上产生。

这可能会回避对知情同意的担忧，但是提出新问题治疗的伦理道德问题，其成本、效益和机制在很大程度上仍未得到探索。

何时应该给患者服用糖丸而不是有可能帮助改善健康和福祉的治疗？这应该如何监管？一颗“假”药丸应该花多少钱，特别是当更昂贵的安慰剂往往更强时？

安慰剂效应是心理学的复杂后果。它们的作用很小，但对于试图理清医学中的因果关系可能很重要。

也许最乐观的是，它们对任何治疗（无论是假的还是其他的）来说都是微小的、免费的好处。

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