在美国西部的瓦萨奇山脉的一个泉水湖的山坡上，生活着一个巨大的生物，它构成了动植物数千年来赖以生存的完整生态系统。
“潘多”位于我的家乡犹他州，是一片占地 106 英亩的颤杨克隆。
虽然它看起来像一片由独立的树木组成的森林，有着引人注目的白色树皮和随微风飘动的小叶子，但潘多（拉丁语中意为“我蔓延”）实际上有 47,000基因相同的茎源自相互连接的根网络。
这个基因个体重约 6,000 公吨。按质量计算，它是地球上最大的单一生物。
潘多的空中轮廓，前景是鱼湖。（Lance Oditt/潘多之友）
白杨树确实倾向于形成克隆林其他地方，但潘多之所以有趣，是因为它的巨大规模。大多数克隆白杨林位于北美小得多，美国西部的平均土地面积仅为3英亩。
Pando 已经存在了数千年，可能长达 14,000 年，尽管大多数树干只能存活约 130 年。它的寿命和偏远性意味着整个生态系统68种植物许多动物在它的树荫下得以进化和生存。
整个生态系统都依赖于白杨树的健康和直立。但是，尽管潘多受到美国国家森林管理局并且它并没有面临被砍伐的危险，而是由于其他一些因素而面临消失的危险。
鹿正在吃掉最年轻的“树”
过度放牧鹿和麋鹿是最大的担忧之一。狼和美洲狮曾经控制着它们的数量，但由于这些捕食者的消失，狼群现在的数量大大增加。
鹿和麋鹿也倾向于聚集在潘多，因为林地受到保护，它们不会面临被猎杀的危险。
鹿在吃潘多树芽。（Lance Oditt/潘多树之友）
当老树死亡或倒下时，光线到达林地地面，刺激新的克隆茎开始生长，但当这些动物吃掉新长出的茎的顶端时，它们就会死亡。这意味着潘多大部分地区几乎没有新长出。
唯一的例外是几十年前用栅栏围起来移除枯树的一片区域。这片用栅栏围起来的区域排除了麋鹿和鹿，并成功再生出新的克隆树干，茂密的树干被称为“竹园”。
疾病和气候变化
Pando 的老树干也受到了至少三种疾病：煤烟树皮溃疡病、叶斑病和树皮真菌病。
尽管植物疾病在白杨林中已经发展并繁衍了数千年，但鉴于缺乏新生长，以及这种克隆巨树面临的其他压力不断增加，其对生态系统的长期影响仍不得而知。
增长最快的威胁是气候变化。潘多火山是在上一个冰河时代过去后形成的，自那时起气候基本稳定。
Pando 历经疾病、狩猎和殖民，最终得以幸存。（Lance Oditt/Pando 之友）
可以肯定的是，它栖息于高山地区周围都是沙漠，这意味着它对高温和干旱并不陌生。但是气候变化威胁树木的大小和寿命，以及它所承载的整个生态系统。
虽然目前还没有专门针对潘多的科学研究，但白杨林一直在努力应对气候变化带来的压力，例如供水减少今年早些时候天气变暖，树木更难长出新叶，这导致覆盖率下降。
随着对日益减少的水资源的竞争愈演愈烈（附近的鱼湖刚好超出了树根系的可及范围），预计气温将继续创历史新高夏季的干旱和更严重的野火威胁，潘多冰川无疑将难以适应这些快速变化的条件，同时保持其规模。
未来 14,000 年
然而，潘多生物具有很强的适应能力，已经经历了快速的环境变化，尤其是在 19 世纪欧洲殖民者开始在该地区定居或 20 世纪休闲活动兴起之后。它曾与疾病、野火和放牧作斗争，至今仍是世界上有科学记录的最大生物。
尽管每一个令人担忧科学家们正在帮助我们揭开潘多树恢复力的秘密，而保护组织和美国森林服务部门正在努力保护这棵树及其相关的生态系统，这给我们带来了希望。一个名为Pando 的朋友们旨在通过 360 度视频录制让几乎每个人都能看到这棵树。
有一年夏天，我去犹他州探望家人，趁机参观了潘多。我花了两天时间，漫步在高耸的成熟树干下，它们在微风中摇曳和“颤抖”，穿过“竹园”茂密的新长枝，甚至走进了原本封闭的中心地带的迷人草地。
我惊叹于野花和其他植物在斑驳的树荫下茁壮成长，并高兴地发现传粉昆虫、鸟类、狐狸、海狸和鹿，它们都利用了潘多创造的生态系统的一部分。
这些时刻提醒我们，我们有值得保护的植物、动物和生态系统。在潘多，我们拥有难得的机会来保护这三者。
理查德·埃尔顿·沃尔顿，生物学博士后研究员，纽卡斯尔大学。
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本文的早期版本于 2021 年 11 月发布。
