头发颜色的科学或缺乏发色的科学，不太了解。关于为什么老年和极端压力会导致头发变成灰色的许多问题。现在，新的研究提高了我们对灰色过程的科学理解，并且可能是迈向预防的一步。
正如最新一期的细胞杂志所详述的那样，研究人员已经确定了发射脱发细胞“要求”发色素的化学途径产生色素的细胞。纽约大学兰蒙·兰蒙（Nyu Langone Langone）医学中心皮肤病学系的博士学位候选人皮尔·拉巴尼（Piul Rabbani）对生命的小谜团说：“产生脱发的干细胞向黑素细胞干细胞发送'Wnt'信号以激活它们。”
黑色素细胞产生黑色素，赋予皮肤和头发颜色的颜料。当所谓的Wnt蛋白与黑素细胞结合时，这会导致它们开始增殖。黑素细胞干细胞都取代了自己并产生所谓的子细胞。拉巴尼说：“正是他们的子细胞继续生产掺入头发的色素。”
这些子细胞产生的黑色素量（由您的基因定义的量）决定了您是黑发，金发，红发还是介于两者之间的东西。
Rabbani说：“然而，随着年龄的增长，灰头发是由于黑素细胞干细胞缺陷而导致的，这会导致它们死亡或不像往常一样起作用。”彩色助推器越来越少，您的头发束会显得灰色，白色或银色。究竟导致这种衰变的原因仍然不理解，但是Wnt信号可能与之有关。
还不知道为什么压力或冲击似乎沿着灰色过程加快，但是对WNT信号的新研究可能会提供有关为什么会发生这种情况的线索。 Rabbani说：“ Wnt是否与压力引起的化学途径相互作用以及是否影响黑素细胞是一个有趣的问题。”
本文在2011年6月17日得到了纠正，以反映Piul Rabbani不是皮肤科医生，而是皮肤病学的博士学位候选人。
本文由生活的小谜，生命科学的姐妹网站。在Twitter上关注Natalie Wolchover @Nattyover。
