不同的物种和个人对他们可以学到的知识有限制。例如，您无法教您的狗阅读。但是是什么设定了这些界限？根据一个新的假设，生物体脑皮质的组成部分可能有助于确定有机体（无论是狗，猴子还是人类）如何学习并提高其认知能力。皮层是您大脑的外层 - 如果您查看整个器官的图片，您可以看到外部。新想法认为，皮质中的一小部分神经元细胞（称为皮质模块）决定了我们的“认知可塑性”，即我们学习新的思维方式或改善旧思维方式的能力。纽约大学的心理学家Eduardo Mercado III说：“ [限制]单个生物体学习认知能力的能力本质上是它们拥有的[皮质]模块的多样性和数量。” “因此，如果您将其视为一组乐高积木，如果您有更多乐高积木，则可以建造更多的东西。”质量而不是大小很重要Mercado说，这些皮质模块在空间上是非常不同的，就像蜂窝状图案中的圆圈在大脑上分层。过去的研究表明，通常较大皮质，生物体的智力水平越高。但是，通过Mercado的假设，它不一定是大小，而是重要的皮质模块的多样性和数量。较大的皮层仅为许多不同模块提供空间。他的想法可以解释为什么老鼠即使牛具有更大的皮质，也被认为具有比母牛更大的认知可塑性。 Mercado预测，如果您以非常详细的方式比较了这些动物的大脑，则大鼠将具有更多的多样性，也许还有更多的皮质模块。那么，是什么控制这些模块的数量和多样性？ Mercado说，它们受到遗传学和环境的影响。他说：“从出生开始，您就有基本上确定您拥有的总数的遗传密码……这是一个粗略的指南。”后来，发展和学习他说，经验可以增加或减少皮质模块的种类或数量。这些模块的变化也可以解释为什么人们具有不同的学习能力随着年龄的增长。那人呢？
Mercado说，如果您看两个人的大脑，则不一定会说出哪一个具有更高的智力能力。即使一个人的皮质模块比其他人都有多种多样，但经验仍然可以确定他或她是否具有全部潜力。
梅尔卡多说：“想象一个人会成为一个真正有能力的数学家，但他们从未接触过数学。”他说：“他们的模块可能比一个专业的数学家拥有更多潜力但一生都在训练一生的数学家的模块更加多样化。因此，即使[数学家]的能力[最初]的多样性较少，但[数学家]的能力仍然会更大。”
Mercado指出，认知可塑性与智力不同。他说：“一个人是关于学习的，关于表现。智力是对您可以做的事情的衡量标准，而认知可塑性是对您的潜力的衡量。”
目前，比较两个人的大脑中的皮质模块几乎是不可能的，因为在活人中没有一种简单的方法。科学家通过切片和检查各个细胞或使用脑电极来研究这些模块。
种植皮层
Mercado的假设基于相关性，而不是直接证据。在整个物种中，具有较大数量和种类的这些模块与智力能力的增加相关。而且，在人们中，学习新技能会导致脑电路的变化，这可能意味着您增加了皮质模块的数量。
Mercado解释说：“涉及该技能的皮质区域往往会扩大，这表明涉及更多模块。”
尽管过去的研究表明皮层的大小与智力有关，但梅尔卡多是最早暗示皮质模块可能与我们的学习能力相关的人之一。
了解有关皮质模块如何影响我们的认知可塑性的更多信息，可以帮助教育者量身定制他们的教学方法，使学生能够发挥全部潜力。
但是，更多关于让我们学习的知识并非没有危险。就像运动员使用类固醇来增强其肌肉纤维力量一样，有一天人们可能会尝试滥用药物来改善认知。
Mercado说：“提高认知可塑性的新技术具有远远超出体育兴奋剂兴奋剂的技术的伦理意义”，将为“改变主意”的短语赋予新的含义。”
他的假设发表在《杂志》六月号上心理科学的当前方向。
