太空飞机（未图示：太空） 图片来源：波音
美国太空部队的机器人X-37B太空飞机（非常科幻的词语集合）创下了两项新纪录。 7月7日，它打破了之前自己保持的在地球轨道停留时间的记录一天。 7月8日，它大概又做了同样的事情。
X-37B，一种无人驾驶且可重复使用的车辆由波音公司计费作为“世界上最新、最先进的再入航天器之一”，目前正在进行第六次任务，称为轨道测试飞行器 6 或 OTV-6。它于2020年5月17日发射升空，这意味着截至7月7日，它已经在太空中不间断飞行了781天。
@美国空军,@SpaceForceDOD还有所有支持X-37B的队友们！#永远向上pic.twitter.com/zzZAOG0Wa5 — 波音太空公司 (@BoeingSpace)
之前的 780 天记录是在 2019 年 8 月创下的，六次飞行中的每一次都打破了记录。第一个于 2010 年发射，在轨道上运行了 224 天，然后返回地球并降落在加利福尼亚州范登堡太空部队基地；下一趟航班的数量增加了一倍多。第三次任务持续了674天；第四颗于 2015 年发射，在轨运行了 718 天。
该公司指出，波音航天器拥有许多标志着在太空“首次使用”的功能，包括自动离轨和着陆功能；全机电驱动的飞行控制和制动器；加上其构造中使用的尖端材料。
它的大小约为航天飞机的四分之一，其设计“将飞机和航天器的优点结合到一个易于操作和维护的经济实惠的系统中”。
延续 X-37B 的长期保密历史，OTV-6 据报道携带多个机密有效载荷，太空网报告。不过，并非所有机上交付都是秘密的：OTV-6 任务的成功案例之一是美国海军研究实验室的光伏射频天线模块 (PRAM)——一个旨在从太空收集太阳能的项目在地球上使用。
PRAM 项目经理 Chris DePuma 表示：“到目前为止的分析表明，[PRAM] 在轨道上的表现同样出色，甚至在某些情况下超过了我们发射前的实验室测试。”去年的一份声明。
他说，收到来自 X-37B 的第一批数据包“证实我们所有的努力都得到了回报”：“PRAM 正在轨道上工作，并提供有价值的数据，以推进太空太阳能和电力发射研究。”
搭乘 OTV-6 的还有美国空军学院设计的 FalconSat-8 卫星——第一颗由学员建造和设计的卫星登上 X-37B 进入太空。
“FalconSAT-8 是一个针对学员的教育平台，”该学院宇航学助理教授 Dan Showalter 中校说道。 “我们为空军进行技术演示。”
这并不是 FalconSat-8 在那里的唯一原因：它还携带五个实验有效载荷，以及两个研究辐射对植物种子影响的 NASA 实验。
围绕航天器的所有这些谜团导致了一些更多具有阴谋论思想的评论者这表明 X-37B 可能是秘密行动的工具，甚至是武器。然而，专家指出了这个想法的一些漏洞：长度为 8.8 米（29 英尺），高度为 2.9 米（9.5 英尺），翼展略低于 15 英尺（4.6 m），发射重量为 4,990 公斤（ 11,000 磅），该车辆太小且太笨重，无法成为有效的武器。
前空军轨道分析师布赖恩·韦登表示：“它可以被追踪，因此它很难偷偷靠近任何东西。”太空网回到 OTV-6 首次发射时。 “当它自己降落时，它是一架非常笨拙、移动缓慢的滑翔机。”
