400年历史的炼金术之谜被解开：黄金为何会爆炸出紫色？

我们很容易嘲笑昔日的炼金术士，他们对科学的理解不够透彻，却在发现原子核的五个世纪前就坚持不懈地发现核嬗变。但我们真的能责怪他们吗？毕竟，直到现在，在化学和物理学取得 400 年的进步之后，我们才终于解开了他们多年前如何制造紫色爆炸的谜团。

雷炸金（该名称来自“fulminate”的旧义，即“爆炸”）是人类发现的第一种烈性炸药。最早提及雷炸金的记载来自 1585 年德国炼金术士塞巴尔德·施瓦尔泽 (Sebald Schwaerzer) 的一本书，自此以后，雷炸金便广受人们的喜爱，从学术化学家到 YouTube 博主，无一不如此。

为什么？因为它制作简单，使用起来有趣，而且锦上添花：爆炸时会发出不寻常的紫色烟雾。尽管几个世纪以来人们已经彻底了解了它的化学成分，但这种紫色烟雾的成因至今仍困扰着科学界。

这并不是说人们没有怀疑过。布里斯托尔大学研究人员在一篇新论文（目前为预印本，即尚未经过同行评审）中指出：“人们经常说，烟雾中不寻常的红色或紫色是由金纳米颗粒引起的。”

黄金的存在会把某物染成紫色，这听起来可能有点奇怪，但实际上有一些相当有力的间接证据支持这一想法。“[雷射金] 被用来给物体涂上紫色/深红色的光泽，”作者解释道，“就像金纳米颗粒溶液可以用来给基底涂上紫色/红色的涂层一样。”

但迄今为止，还没有人能够以某种方式证明这一假设。

布里斯托大学化学教授西蒙·霍尔 (Simon Hall) 表示：“我们的实验包括制造雷金，然后通过加热引爆铝箔上的 5 毫克样品。”他与博士生 Jan Maurycy Uszko 共同撰写了这篇新论文。陈述。

“我们用铜网捕捉烟雾，然后在透射电子显微镜下分析烟雾样本，”他解释说。“果然，我们发现烟雾中含有球形金纳米颗粒，证实了金在神秘烟雾中发挥作用的理论。”

在为炼金术界找到罕见的胜利之后，该团队现在计划使用同样的方法来研究其他金属雷酸盐产生的烟雾，如铂、银、铅和汞（如果最后一个听起来很熟悉，你可能还记得沃尔特·怀特用它来掀翻屋顶图科的毒品窝点。）

就像爆发金一样，这些云的确切性质仍然是个谜——尽管也许很快就会揭晓。而且这些结果不仅仅对那些对科学史或特殊化学反应感兴趣的人有用：即使只是解决了紫色问题，该团队也已经在谈论快速合成超规则金属纳米颗粒的潜在应用——有用涉及医学、生物工程以及纳米技术等多个领域。

“我很高兴我们的团队能够帮助解答这个问题，”霍尔说，“并进一步加深了我们对这种材料的理解。”

预印本可以在 ArXiv 上查看。