黄石地区融化的冰块下露出了白皮松亚化石。
图片来源：Daniel Stahle/密歇根州立大学
融化的冰层揭开了大黄石生态系统中一片消失已久的森林遗迹，这表明该地区正在发生深刻的变化——也许还有未来可能发生的变化。
蒙大拿州立大学 (MSU) 的科学家研究了落基山脉熊牙高原上一片成熟白皮松森林的遗迹，该森林形成于近 6,000 年前，海拔 3,091 米（10,141 英尺）。奇怪的是，这些遗骸是在今天发现树木的地点上方约 180 米（590 英尺）处发现的，这表明该地区的情况已经发生了显着变化。
如果山脉足够高，就会有一条林线——超过这条线的条件对于树木生长来说就太恶劣了。气温升高可以延长生长季节并减少环境压力，使林线向山上移动。
相反，降温会缩短生长季节并增加霜冻压力，导致林线下坡后退。其他因素——如湿度、风、积雪和人为干扰——也可能发挥作用，但生长季节的温度是主要因素。
科学家们研究了大黄石生态系统熊牙高原上的一块冰块。
图片来源：Joe McConnell/沙漠研究所
由于熊牙高原的林线曾经较高，这表明那里的气候曾经温暖。研究人员发现，这些树木很可能在暖季（5月至10月）平均气温在6.2°C（43°F）左右时生长，这与20世纪中后期的气温大致相同。
这片森林繁荣了几个世纪，然后在大约 5,500 年前崩溃。它的消亡是由于气温大幅下降造成的，这可能是由北半球的火山活动引发的。这次火山活动加剧了该地区现有的降温趋势，导致气温进一步骤降，使环境不适合森林生存。
“这是由于气温变暖而导致生态系统发生变化的非常明显的证据。这是一个关于这些系统如何动态变化的惊人故事，”该研究的合著者、密歇根州立大学文学与科学学院地球科学系副教授 David McWethy 在一篇文章中说道。陈述。
像这样的古老生态系统能够保存数千年，实属罕见。原因之一是它被困在冰块下，而不是冰川下，冰川会随着时间的推移而流动和搅动。因此，该团队希望充分利用这一发现，并利用它来获取有关地球遥远过去的稀有信息。
“我们大部分最好的长期气候记录都来自格陵兰岛和南极洲。在内陆大陆的低纬度地区发现持续了很长一段时间的冰块并不是一件小事，”麦克韦西解释道。
该研究发表在期刊上美国国家科学院院刊。
