深入观察揭示了对 Didymos-Dimorphos 系统的洞察。
艺术家对 DART 对 Dimorphos 撞击的印象。图片来源：ESO/M. Kornmesser
去年九月，是小行星迪迪莫斯的小伴星。这次撞击是一次行星防御测试，表明。但这也是研究小行星受到撞击后会是什么样子的机会。天文学家们没有浪费时间，而是将一些最强大的望远镜对准了它。
天文学家利用欧洲南方天文台 (ESO) 的超大望远镜，能够发现撞击中释放的尘埃的特征、成分和特性。这为他们提供了大量有关小行星碰撞时会发生什么的信息。
“小行星之间的撞击是自然发生的，但你永远无法提前知道，”两项新研究之一的主要作者、爱丁堡大学天文学家 Cyrielle Opitom 在一篇论文中说。陈述“DART 为研究受控撞击提供了绝佳的机会，几乎就像在实验室里一样。”
该研究小组跟踪了撞击后数小时至一个月后尘埃云的演变情况。起初，喷出的尘埃云颜色比小行星更蓝，表明它是由更细的颗粒组成的，但随着时间的推移，尘埃云不断扩大，研究小组看到尘埃云形成了团块、螺旋和长尾巴等结构。随着时间的推移，尘埃云变得越来越红，表明大颗粒是尘埃云的主要成分。
该团队还寻找了小行星上的水冰——找到水冰的希望很小，因为它们往往非常干燥，但检查起来很重要。他们还寻找了 DART 的任何残留燃料，但它撞击小行星时几乎已经空了。
“我们知道这是一次不可能的尝试，”Opitom 解释道，“因为推进系统燃料箱中剩余的气体量不会很大。此外，当我们开始观察时，其中一些气体可能已经传播得太远，以至于 MUSE 无法探测到它们。”
另一个研究小组研究了撞击后碎片云中光线的偏振。偏振光是具有特定方向的光（其电磁场在特定平面上振荡），天体的大气和表面可以改变和偏振太阳光。或者碰撞产生的粒子云。
“追踪小行星相对于我们和太阳的方向变化导致的极化变化，可以揭示其表面的结构和成分，”该研究的主要作者、英国阿马天文台和天文馆的天文学家斯特凡诺·巴格努洛解释说。
撞击发生后，科学家们注意到偏振度下降，但系统亮度增加，这表明喷出的物质可能更原始、更明亮，来自地下，之前没有受到太阳辐射。或者这可能是一个尺寸问题。
“我们知道，在某些情况下，较小的碎片反射光线的效率更高，但偏振光线的效率较低，”阿马天文台和天文馆的博士生祖里·格雷 (Zuri Gray) 解释道。
这只是数据分析的开始。目前，ESO 天文台正在开展更多工作，以分析此次奇观事件中观测到的情况。
