木卫二的表面不断受到微小撞击和辐射的搅动

木星的冰卫星木卫二是地球以外存在生命的主要候选者，因为在其冰冻的表面下存在深海咸水海洋。但由于一种名为“撞击花园”的现象，在木卫二表面寻找生命证据可能很困难。

太阳系中没有空气的天体表面不断受到小撞击。对于木卫二来说，还有高能电子被加速撞击其表面。这种影响园艺已经为人所知一段时间，但新作品，发表于自然天文学，决定了这种影响会深入到表面的深度。

研究表明，数千万年来，园艺活动已经搅动了月球表面最上层 30 厘米（11.8 英寸）的土壤。如果表面存在任何生命化学迹象，即所谓的生物特征，就会受到影响。

“如果我们希望找到原始的化学生物特征，我们就必须寻找撞击区域以下的区域，”夏威夷大学马诺阿分校行星研究科学家、该研究的主要作者艾米丽·科斯特洛在一篇陈述。“该区域以下区域的化学生物特征可能已经受到破坏性辐射。”

这项研究首次认识到了二次撞击的影响。二次撞击是由初次撞击释放的碎片产生的，这些碎片会落回一定距离外。虽然在表面看到生物特征可能非常困难，但找到它们并非不可能。这项研究表明，中高纬度的形态图像箱和地区可能受撞击的影响较小。

“这项研究拓宽了我们对太阳系表面基本过程的理解，”美国宇航局南加州喷气推进实验室的木卫二科学家、这项研究的合著者辛西娅·菲利普斯说。“如果我们想了解行星的物理特性和总体演化方式，我们就需要了解园艺在重塑行星方面发挥的作用。”

这项工作对于 NASA 即将开展的任务（如欧罗巴快船以及欧洲航天局（ESA）的果汁任务。这些任务将扩大我们对木卫二及更远星球的了解。能够从轨道上看到生物特征对于这些任务来说意义重大。

欧空局的探测器预计将于明年 6 月发射，并于 2029 年进入木星轨道。木卫二快船将于 2024 年跟进，大约六年后到达这颗气态巨行星及其卫星。