当人类寻找我们与其他动物甚至我们的祖先的区别时，我们通常会考虑我们大脑的大小，并借助对生拇指的一点帮助。然而，我们的大脑形状在灵长类动物中也很不寻常，一组科学家认为，正是球形大脑的出现，而不是尺寸的增加，才促成了人类征服世界之前的文化爆炸。
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数百万年来，人类大脑的大小急剧增长。随之而来的智力的提高可以通过化石记录中伴随着头骨不断扩大的工具的复杂性来追踪。然而，人类学家对这样一个事实感到困惑：从大脑明显停止生长到人类文化和技术的伟大发展之间存在着漫长的停顿。
西蒙·纽鲍尔博士重新检查了早期的 20 个头骨模型一个聪明人。纽鲍尔与马克斯·普朗克进化人类学研究所的同事一起在科学进步“30万年前，早期大脑的大小智人已经属于现代人类的范围了。”
但这还不是故事的结局。 “然而，大脑的形状是在智人论文继续说道：“人类的血统在大约 10 万至 35,000 年前达到了当今人类的变异。”这个时间点意义重大，因为它与许多我们认为是人类特有的行为的兴起相吻合，包括对非洲以外地区的探索。
正如作者指出的那样，大脑不能很好地形成化石，因此我们必须从祖先的头骨内部估计他们思维器官的形状。尽管如此，我们知道我们自己的大脑是球形的，具有“陡峭的额叶、凸出的顶叶和扩大的圆形小脑区域”。其他现存类人猿的大脑形状非常不同，而其他已灭绝的类人猿的头骨也有很大不同。人属物种也与我们自己的物种截然不同。
例如，相对于身体尺寸，尼安德特人的脑壳比我们的脑壳稍大，并且从前到后的轴更长。这种不同的形状似乎出现在尼安德特人和现代人类的童年早期，当时大脑发育最快。现代人类和尼安德特人之间的基因比较提供了推动这些不同路径的变化的指示。
人类头骨化石大约30万年前，不仅拥有与我们相似大小的脑壳，而且有着明显现代的面孔和下巴。然而他们的头骨后部却截然不同。
某些与语言和社会认知等特征相关的大脑区域（尤其是小脑）的扩张可能促成了同时发生的重大进步。其中包括颜料的使用、装饰品的采用以及象征艺术的开端，这些艺术对我们的塑造起了很大作用。
