我们大脑的形状和大小使得文明成为可能

当人类寻找我们与其他动物，甚至我们的祖先的区别时，我们通常会考虑我们的大脑大小，并借助对生拇指。然而，我们的大脑形状在灵长类动物中也很不寻常，一组科学家认为，正是更球形的大脑外观，而不是大脑尺寸的增大，促成了人类征服世界之前的文化大爆炸。

人类大脑的尺寸在数百万年间急剧增大。伴随而来智力的提高可以通过化石记录中伴随头骨扩大而出现的工具的复杂程度来追踪。然而，人类学家一直对这样一个事实感到困惑：在大脑明显停止生长和人类文化和技术蓬勃发展之间，存在着一段很长的停顿。

西蒙·诺伊鲍尔博士重新检查了 20 个早期的头骨模型一个聪明人. 诺伊鲍尔与马克斯·普朗克进化人类学研究所的同事一起在科学进步“30 万年前，早期人类的大脑尺寸H. 怀斯已经落入了现代人类的范围。”

但这并不是故事的结束。“然而，大脑的形状是在H. 怀斯这篇论文继续写道：“大约 10 万至 3.5 万年前，人类谱系发生了变化，并达到了今天的人类变异。”这个时间点意义重大，因为它与许多我们认为是人类独有的行为的兴起相吻合，包括非洲以外的探索。

正如作者所指出的，大脑很难化石化，所以我们必须从祖先的头骨内部来估计他们思维器官的形状。尽管如此，我们知道我们自己的大脑是球形的，具有“陡峭的额叶、凸起的顶叶和扩大的圆形小脑区域”。其他现存类人猿的大脑形状非常不同，其他已灭绝的类人猿的头骨人属物种与我们自己也非常不同。

例如，尼安德特人的脑壳相对于身体尺寸略大于我们，前后轴也更长。这种不同的形状似乎在尼安德特人和现代人的童年早期就出现了，当时大脑发育最为迅速。现代人类和尼安德特人之间的基因比较表明了导致这些不同路径的变化。

人类头骨化石大约 30 万年前，人类不仅拥有与我们相似的脑壳大小，而且脸部和下颌也与现代人十分相似。然而，他们的头骨后部却截然不同。

某些大脑区域（尤其是小脑）的扩张与语言和社会认知等功能相关，这可能促成了同时发生的重大进步。这些进步包括颜料的使用、装饰品的采用以及象征性艺术的兴起，这些都对我们今天的形成起到了很大的作用。