层层！洋葱有层次，食人魔也有层次（地球也是如此）。
图片来源：nataly barbantsova/Shutterstock.com
地球的岩石地壳有时看起来像一个单调、沉闷、毫无生气的地方（对不起，地质学家，我们知道它比这更有趣……有时）。然而，只要有钻头、显微镜，再加上一点运气，你就会发现在表面之下隐藏着一个隐藏的历史和生活世界。
“内石”一词源自希腊语，意为“岩石内部”，描述了定居在岩石内部的各种生物体，包括细菌、病毒、真菌、地衣、藻类或阿米巴原虫。它们可以栖息在矿物颗粒之间的微小孔隙中，留下独特的颜色来表明它们的存在，或者它们也可以覆盖巨大地质构造内隐藏的口袋和裂缝。
内皮存在于世界各地（及其内部）的各种岩石中。最容易看到它们的地方是地面上的岩石中。例如，科学家们已经有记录的生活在墨西哥古代石灰岩玛雅古迹内的微生物群落。
它们还与其他生命形式很少敢居住的环境有关。例如，有内生蓝绿藻生活在地表之下南极洲维多利亚州南部干燥山谷中的岩石，以及生活在石灰岩中的类似藻类生物在炎热的沙漠中发现以色列和加利福尼亚州。
并不是说它们一定更喜欢这些极端环境，而是它们能够在这里繁衍生息，因为它们很少或根本没有面临来自其他生命形式的竞争。
生命也在更深层次和更不可能的层面上蓬勃发展。根据一个根据深碳观测站的数据，大量的微生物——即细菌和古细菌，还有一些多细胞真核生物——生活在地壳深处，地下 2.5 至 5 公里（1.55 至 3.1 英里）的地方，以及内陆大陆之下。
事实上，他们的研究估计地球上大约 70% 的微生物生活在地下。
目前还不清楚这些生物体是如何在地下传播的，因为它主要由密集的沉积物和岩石组成。它们可能会通过岩石裂缝向下和横向迁移，或者，它们实际上可能起源于地球更深处的地壳内，靠近热液喷口等特征。
尽管值得注意的是，在地球不同侧面的地下群落之间可以发现一些明显的相似之处，但微生物的多样性却令人难以置信。再次不确定这将如何发生。
深碳观测站发现的微生物在高温、高压、无光和几乎没有任何营养的情况下，据说具有“接近地质时间尺度的生命周期”。
“探索地下深处就像探索亚马逊雨林。到处都有生命，到处都有令人惊叹的大量意想不到的、不寻常的生物，”伍兹霍尔海洋生物实验室的科学家、深碳观测站的深生命社区在一份声明中表示陈述。
谈到古代生命，科学家们曾经恢复史前微生物它们被锁在从海底深处出土的一层拥有 1.015 亿年历史的海洋沉积物中。值得注意的是，他们将它们带回实验室，进行孵化，然后它们开始繁殖。研究人员谨慎地没有给出这些生物体的精确年龄，但可以肯定的是，它们的年龄令人难以置信。
“我们相信这个群落已经存在了一亿年，世代数未知。由于计算出的海底沉积微生物的能量通量几乎不足以进行分子修复，因此世代数量可能低得令人难以置信。”史蒂文·德洪特研究作者、罗德岛大学海洋学教授告诉我们2020年。
