哈勃望远镜加大对木卫二水柱的搜寻
未来 8 个月的观测旨在确认木星的冰卫星是否从南极喷出水
小月亮，大世界观察微小的冰卫星木卫二从木星前方经过，天文学家发现了木卫二的水柱。这幅艺术家的印象图将木星和木卫二的真实可见图像与哈勃太空望远镜显示的羽流（蓝色）的紫外线数据叠加在一起。
NASA、ESA 和 M. Kornmesser
马里兰州 奥克森山— 天文学家可能很快就能确定木卫二是否正在喷水。在发现木星的冰卫星在其南极附近反复喷出水柱的迹象后，天文学家希望利用哈勃太空望远镜发现更多间歇泉的证据。
巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家威廉·斯帕克斯说：“统计意义开始变得相当好。”他在 1 月 9 日举行的美国天文学会会议上介绍了寻找羽状流的初步结果。
斯帕克斯的团队于 1 月 5 日开始观测木卫二，希望在 9 月之前看到它 30 次从木星前方经过。哈勃望远镜可以探测到活跃羽状物在木星背景光的映衬下形成的轮廓。如果羽状物像看起来那样频繁地重复出现，“如果它是真的，我们肯定会再次看到它，”斯帕克斯说。
木卫二可能拥有一个巨大的咸水海洋，埋藏在厚厚的冰壳之下。2012 年，天文学家利用哈勃望远镜在木卫二南半球发现了高浓度的氢和氧——这表明木卫二向太空喷水（SN：1/25/14，第 6 页）。后来，他们又用同样的技术试图寻找这些迹象，但一无所获。
但利用木星作为羽流的背景，斯帕克斯和他的同事们发现了几次火山喷发（SN 在线：9/26/16) — 一次是在 2014 年 3 月，另一次是在 2016 年 2 月，可能还有一次是在 2017 年 3 月，斯帕克斯说。
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靶心
木卫二羽流似乎起源于此（左图，绿色椭圆表示2014年发生的情况，蓝色椭圆表示2016年发生的情况），这也是这颗冰冷卫星表面最热的地方，如伽利略号航天器的热图所示（右图，浅黄色轮廓表示相对较温暖的区域）。
木卫二热量和电离层地图伽利略号航天器在 20 世纪 90 年代拍摄的观测结果表明，这些羽状流的位置比周围的冰层更温暖。此外，羽状流的带电粒子浓度也异常高，这可能是水分解成氢和氧的结果。这两项观测都支持了该位置存在海洋逃逸的观点。
“如果这是巧合，那真是太巧合了，”斯帕克斯说。
编者注：该故事于 2018 年 1 月 19 日更新，以澄清木卫二海洋的存在尚未得到证实。
