早在十月，天文學家在一顆名為 KIC 8462852 的遙遠恆星附近發現了一種奇怪的光模式，但無人能解釋。當一顆行星繞著恆星運行時，恆星的亮度通常只會下降 1%，但 KIC 8462852 的亮度下降幅度高達 22%，這表明有一個非常非常大的物體正在快速掠過。
我們得到的最好解釋是，大量彗星一直不穩定地圍繞 KIC 8462852 運行，揚起足夠的塵埃，使其光線變暗到這種程度。但一項新的分析這顆恆星過去 100 年的歷史表明，這一假設與其他假設一樣令人難以置信。那麼……外星人呢？
路易斯安那州立大學的天文學家布拉德利·謝弗（Bradley Schaefer）表示：“要么我們的反駁存在一些隱藏的漏洞，要么某些理論家需要提出其他建議。”告訴雅各布·阿倫新科學家。
去年，當 KIC 8462852 的奇異光模式被公佈時，這項發現背後的團隊提出了科學家認為最合理的解釋。我們描述了10月份的情況：
「我們得到的最好的解釋是，在某一時刻，另一顆恆星進入了 KIC 8462852 的系統，重力擾動導致大量彗星被拉向它，然後再次被驅逐。而恰好有另一顆恆星與KIC 8462852 足夠接近，使這成為可能。
根據我們對這顆恆星的了解，這個解釋在理論上是有道理的，但可能性很小。一個月後，賓州州立大學的天文學家直接從科幻小說中取出了一個名為戴森球的光收集外星巨型結構，這種可能性並不大，但我們目睹此類事件的機會非常渺茫。
「如果這件事發生在最近，距離人類開發出將望遠鏡送入太空的技術只有幾千年，那將是一個非同尋常的巧合。從宇宙的角度來看，這是一個狹窄的時間帶， 」羅斯安德森報道大西洋報當時。
那麼有什麼問題嗎彗星群假說？
耶魯大學天文學家塔貝莎·博亞吉安 (Tabetha Boyajian) 和她的同事第一次發現在得知 KIC 8462852 在 2009 年至 2013 年間發出奇怪的光圖案後，他們檢查了哈佛大學檔案館保存的 100 年的攝影底片，看看多年前這顆恆星周圍是否發生過類似的情況。他們什麼也沒想出來。
路易斯安那州的謝弗和他的團隊決定使用不同的分析方法再次檢查數據，並注意到這顆恆星在 1890 年至 1989 年間逐漸變暗了約 20%。他告訴新科學家。
Schaefer 得出的結論是，如果這顆恆星在一個世紀的過程中變暗約 20%，則需要大約 648,000 顆彗星（每顆彗星大約 200 公里寬）才能經過 KIC 8462852，這是完全難以置信的，他說。「彗星家族的想法被合理地提出為最好的建議，儘管我們承認它們都很糟糕。但現在我們對這個想法，甚至對所有已發表的想法都提出了反駁。”
所以我們又回到了繪圖板，這次我們甚至沒有任何關於 KIC 8462852 到底發生了什麼的合理解釋。
儘管謝弗堅持認為，光收集戴森球會輻射出恆星記錄的紅外線訊號中沒有出現的熱量，但整個“外星人…？！”事情可能仍然會跟隨 KIC 8462852 走向墳墓。
但這沒什麼大不了的，因為比外星人事件更酷的是我們已經在實踐中的科學方法的前排，還有什麼比觀看科學家試圖解釋可能是有史以來最奇怪的恆星更令人敬畏的事情發現了？我們迫不及待想看看這個故事的下一章將會是什麼。
謝弗的分析已發表在預印本網站上，arXiv.org。
