胸骨後面有一個小脂肪腺，通常被認為在成年後“無用”。
然而，一項回顧性研究表明，胸腺並不像專家曾經認為的那樣可以消耗。
美國研究人員發現，胸腺切除者在手術後五年內因任何原因死亡的風險會增加。
他們還面臨著更大的發展風險在那段時間裡。
“W我們發現胸腺對於健康絕對是必需的。如果不存在，人們的死亡風險和患癌症的風險至少會增加一倍。 ”哈佛大學腫瘤學家 David Scadden說去年該研究發表時。
該研究純粹是觀察性的，這意味著它不能表明消除胸腺直接導致癌症或其他致命疾病。
但研究人員對他們的發現感到擔憂。在我們了解更多之前，他們爭論在可能的情況下，保留胸腺“應該成為臨床優先事項”。
在兒童時期，胸腺在免疫系統的發育中發揮著至關重要的作用。當患者在年輕時切除腺體時，顯示 T 細胞長期減少，這是一種對抗細菌和疾病的白細胞。
然而，當一個人進入青春期時，胸腺就會萎縮，為身體產生的 T 細胞就會少得多。它看起來可以被移除而不會立即造成傷害，而且由於它位於心臟前面，因此經常在心胸外科手術中被取出。
但雖然有些患者胸腺癌或慢性自身免疫性疾病，如重症肌無力，需要進行胸腺切除術，通過手術切除胸腺，腺體並不總是一個障礙。
它甚至可能是一個很大的幫助。
波士頓的研究人員利用來自州醫療保健系統的患者數據，比較了接受心胸外科手術的患者的結果：6,000 多名未切除胸腺的患者（對照組）和 1,146 名接受了胸腺切除的患者。
即使考慮到性別、年齡、種族以及患有胸腺癌、重症肌無力或術後感染的患者，接受胸腺切除術的患者在 5 年內死亡的可能性幾乎是對照組的兩倍。
胸腺切除的患者在手術後 5 年內患癌症的可能性也增加了一倍。
更重要的是，與對照組相比，這種癌症通常更具侵襲性，並且在治療後經常復發。
“這表明在考慮胸腺切除術時應仔細考慮胸腺切除的後果，”說斯卡登。
為什麼存在這些關聯尚不清楚，但研究人員懷疑胸腺的缺乏在某種程度上擾亂了成人免疫系統的健康功能。
研究中，接受胸腺切除術的一部分患者的血液中顯示出較少的多樣化 T 細胞受體，這可能導致手術後癌症或自身免疫性疾病的發展。
該研究的作者表示：“總而言之，這些發現支持胸腺在成年期產生新 T 細胞以及維持成年人健康方面發揮著重要作用。”得出結論。
他們說，他們的結果強烈表明，胸腺在我們的持續健康中發揮著重要的功能作用，直到痛苦的結局。
該研究發表於新英格蘭醫學雜誌。
本文的早期版本首次發佈於 2023 年 8 月。
