每年，全球有數十億輛汽車脫落600萬噸的輪胎碎片。
這些微小的塑膠片是由正常駕駛的磨損產生的，最終會積聚在土壤、河流和湖泊中，甚至在我們的食物中。研究人員在華南地區最近在大多數人類尿液樣本中發現了輪胎衍生的化學物質。
這些輪胎顆粒是微塑膠污染的重要但經常被忽略的因素。他們佔28% 的微塑料進入全球環境。
儘管問題規模很大，但輪胎顆粒卻沒有被雷達發現。它們通常與其他微塑膠混為一談，很少被視為獨特的污染類別，但它們獨特的特性需要不同的方法。
我們迫切需要將輪胎顆粒物歸類為獨特的污染類別。在我們最近的國際研究我和同事發現，這種方法將推動更有針對性的研究，為專門旨在減輕輪胎污染的政策提供資訊。
它可以幫助普通人更好地了解問題的嚴重性以及他們可以採取什麼措施。
目前，代表們正在韓國開會，商討第一個全球塑膠污染條約。雖然這項具有里程碑意義的協議旨在解決塑膠污染的許多方面，但輪胎顆粒幾乎沒有提上議程。
鑑於它們對微塑膠的重大貢獻，將輪胎污染視為一個獨特的問題可能有助於解鎖有針對性的解決方案和公眾意識。這就是我們應對日益嚴重的環境威脅所需要的。
數百種化學添加劑
輪胎顆粒往往由複雜的混合合成橡膠和天然橡膠，以及數百種化學添加劑。這意味著輪胎污染的後果可能是意想不到的、影響深遠的。
例如，氧化鋅約佔輪胎重量的 0.7%。儘管氧化鋅對於使輪胎更耐用至關重要，但它對魚類和其他水生生物劇毒即使是微量也會破壞生態系。
另一種有害的添加劑是一種名為 6PPD 的化學物質，它可以防止輪胎開裂。當暴露於空氣和水時，它會轉化為 6PPD-醌，一種與魚類大量死亡在美國。
重型車輛，污染更多
我們知道，較重的車輛，包括電動車（電池非常重），輪胎磨損得更快，並產生更多的微塑膠顆粒。
汽車產業專家尼克·莫爾登和菲利克斯·利奇據稱，由於重量對車輛的環境影響至關重要，因此製造商應根據「污染者付費」原則徵收基於重量的稅。這可以鼓勵更輕的車輛設計，同時激勵消費者做出更環保的選擇。
有許多我們還需要研究的問題。例如，我們仍然不知道這些輪胎顆粒分散了多遠，或者它們到底聚集在哪裡。
為了評估其全面的生態影響，我們需要更詳細的信息，以了解哪些輪胎添加劑毒性最大、它們在環境中的表現以及哪些物種面臨的風險最大（一些鮭魚品種例如，對 6PPD-醌比其他人更敏感）。
從長遠來看，標準化方法對於測量輪胎顆粒和製定有效的法規至關重要。
我們需要全球行動
監管框架，例如歐盟即將出台的歐7排放標準（以車輛排放為目標），為控制輪胎排放提供了一個起點。但還需要採取額外措施。
輪胎設計的創新，例如氧化鋅和 6PPD 等其他材料的環保替代品，可以顯著減少環境危害。建立一個全球科學與政策專家小組與氣候科學（稱為 IPCC）或生物多樣性（IPBES）現有的機制類似，可以進一步協調研究和監管工作。
至關重要的是，我們必須將輪胎顆粒歸類為一個獨特的污染類別。與傳統的微塑膠相比，輪胎顆粒在環境中的表現不同，會分解成獨特的化合物，並帶來獨特的毒理學挑戰。
擁有超過20億條輪胎每年都會生產更多的汽車來適應越來越重和越來越多的汽車，這個問題注定會升級。除非我們認識到並針對具體問題，否則環境損失只會增加。
基於重量的稅收和環保輪胎創新等措施不僅可以減少輪胎污染，還可以為更永續的交通系統鋪路。問題不在於我們是否有能力採取行動。問題在於我們能否承受不這樣做的代價。
