對於許多患有自閉症的人來說，避免目光接觸並不意味著他們不在乎，相反，這是對一種非常不舒服的感覺的反應。
研究人員發現，新生兒大腦中負責幫助新生兒轉向熟悉臉孔的部分被異常活化。頻譜，顯示強制目光接觸的療法可能會無意中引發焦慮。
自閉症譜系障礙該術語用於描述使溝通和社交成為挑戰的各種情況，並且通常伴隨著受限和重複的行為。
一個決定性的特徵的難以進行或保持目光接觸，這種行為不僅使社交互動變得更加困難，而且導致溝通不良在將目光接觸視為信任和尊重的標誌的文化中。
有條件者通常聲稱感覺“不自然”或表達對目光接觸的焦慮，但心理學家一直不確定這種不適是感覺上的還是源於交流時注視對方眼睛的社會重要性的衝突。
先前的研究建議是後者，但美國麻州總醫院的一組神經學家懷疑問題可能是大腦中負責情緒感知的部分過度敏感。
在某種程度上，他們被診斷出患有這種疾病的人的報告說服去尋找神經系統原因，他們聲稱看著別人的眼睛會有壓力，“感覺很噁心”，甚至“它實際上可以讓我眼睛灼傷或流水做的時候。
具體來說，研究人員觀察了大腦的一個部分，稱為皮層下系統，多種結構，將來自外皮層的訊息與外圍感官結合，以引起運動和其他行為。
在這個系統中，有一些通路將視覺訊息從眼睛傳遞到刺激情緒的大腦部分，幫助新生嬰兒識別和轉向熟悉的臉孔，並影響一系列其他社會行為。
先前的研究關於患有以下疾病的人大腦的這一部分是否過度活躍產生的結果好壞參半，可能是因為混淆了受試者是否真的看著研究中所使用的臉孔中的眼睛。
為了解決這場衝突，研究人員使用了功能(fMRI) 測量 23 名患有自閉症譜系障礙 (ASD) 的成人和兒童志願者和 20 名對照者皮層下系統負責處理面部的部分的激活差異。
參與者在觀看兩個版本的臉部剪輯時都接受了掃描，這些剪輯顯示了恐懼、憤怒或快樂等情緒。一個正常，另一個眼睛之間有紅色十字以引起注意。
雖然兩組人的臉部辨識皮質下區域都很活躍，但自閉症譜系障礙患者在被迫將注意力集中在眼睛周圍時，尤其是當臉部表達恐懼時，這些區域會高度活躍。
“研究結果表明，與人們的想法相反，自閉症患者明顯缺乏人際交往興趣並不是因為缺乏關心，”首席研究員 Nouchine Hadjikhani 說道。
“相反，我們的結果表明，這種行為是減少因大腦特定部分過度激活而引起的令人不快的過度興奮的一種方法。”
結果很有趣，但不應被誇大。一方面，研究人員承認，如果不使用眼球追蹤技術，他們就無法將注視眼睛的時間與皮質下系統過度活化的持續時間相匹配。
他們也沒有將個人所產生的不舒服感覺的主觀說法與其特定的大腦活動相匹配，這留下了懷疑的空間。
但這項研究足以迫使人們重新思考強迫自閉症兒童練習目光接觸的後果。
“研究結果表明，在行為治療中強迫自閉症兒童看著別人的眼睛可能會給他們帶來很多焦慮，”哈吉卡尼說。
相反，她認為，從長遠來看，慢慢習慣眼神接觸可能是處理眼神接觸而不造成壓力的更合適的方式。
了解眼神接觸會引起身體不適，而不僅僅是學習假裝，還可以幫助社會上的其他人理解面部表情的文化複雜性，並接受並非每個人都在避免與你的目光接觸時表現得狡猾。
這項研究發表於自然科學報告。
