南美洲西海岸有一片廣闊的沙漠，乾旱得難以想像，簡直就是人間地獄？ 但正是它與另一個紅色目的地的相似之處讓科學家們感到興奮和困擾。
智利的阿塔卡馬沙漠是地球上最乾燥的地方之一，乾旱得幾十年甚至幾個世紀都不會下雨。 這使得充滿敵意的景觀成為我們最接近的事物在地球上 ？ 科學家們剛剛對此有了重大發現。
研究人員首次觀察到微生物生命在阿塔卡馬極度乾燥的核心中反彈，證明這種塵土飛揚、燒焦的環境實際上是？ 克服一切困難 ？ 一個生態系。
對於在火星上找到生命的希望來說，這個看似不可能的發現可能意味著一切。
（美國太空總署/亞歷山德羅艾羅，柏林工業大學）
“去那些人們認為任何東西都無法生存的地方，並發現生命以某種方式找到了讓它發揮作用的方法，這一直讓我著迷。”行星科學家德克舒爾茨-馬庫赫說來自華盛頓州立大學。
“如果生命能夠在地球最乾燥的環境中持續存在，那麼它很有可能以類似的方式在火星上生存。”
這不是第一次在阿塔卡馬沙漠中發現微生物，但先前的研究留下可能性在沙質土壤中發現的任何生命都可能是「大氣過程偶然沉積的死亡或垂死的存活細胞的遺跡」。
這次，研究人員發現了局部代謝活躍的微生物群落蓬勃發展的實際證據？ 或至少倖存下來？ 在泥土中，但正如經常發生的那樣，偉大的科學依賴於更大的運氣。
2015 年，舒爾茨-馬庫赫和其他研究人員到達現場後不久，天空就打開了，沙漠裡下雨了？ 這是一次極其罕見的事件，產生了該地區自近 40 年前開始有官方記錄以來最大的降水量。
（德克·舒爾茨-馬庫赫）
在這場不可思議的洪水之後，研究人員在從沙漠各地八個地點提取的土壤樣本中發現了生物活性的爆炸性增長。
研究人員於2016年和2017年返回進行後續調查，但他們回來時卻沒有下雨，而且後來的樣本中生命跡象開始消失。
儘管如此，基因組測試和化學分析的結合表明，這些微生物是在發現它們的特定土壤中進化的。
這些頑強的細菌群落位於沙漠地表下幾英尺處，顯示這些微生物可能在兩次飲酒之間存活很長時間？ 進入一種代謝停滯狀態，以度過史詩般的乾燥時期，直到潮濕環境恢復。
“這確實是第一次有人能夠識別出生活在阿塔卡馬沙漠土壤中的持久生命形式，”舒爾茨-馬庫赫說。
“我們相信這些微生物群落可以在與火星這樣的行星上的條件非常相似的條件下休眠數百年甚至數千年，然後在下雨時恢復生機。”
當然，值得記住的是，儘管阿塔卡馬可能是殘酷無情的，但它仍然不是火星？ 這是難以置信的干燥和寒冷。
儘管如此，如果科學家正在尋找在火星上發現生命的新希望，這些飢渴的智利沙微生物可能就是它？ 因為它們是我們所擁有的最接近紅色星球上可能存在的生物活動模板的東西。
“我們知道火星土壤中有水凍結，最近的研究強烈表明，夜間降雪和其他在地表附近增加水分的事件，”舒爾茨-馬庫赫 說。
“如果生命在火星上進化過，我們的研究表明，它可能會在當今嚴重極度乾旱的地表下找到一個地下生態位。”
研究結果報告於美國國家科學院院刊。
