美國國家航空暨太空總署 (NASA) 成立了一個新機構來監督其正在進行的探測和追蹤近地天體 (NEO) 的工作。這行星防禦協調辦公室（PDCO）將控制美國太空總署資助的所有項目，以識別和分析經過地球繞太陽軌道附近的任何小行星或彗星。
需要監管的空中交通量很大。自 1988 年 NASA 資助的調查開始觀測小行星和彗星以來，已發現超過 13,500 個近地天體，而這一數字正以每年約 1,500 個的速度增加。其中大多數我們都沒有聽說過，但為了舒適起見，有些肯定有點接近。
」對我們星球的探測、追蹤和防禦是 NASA、其跨機構合作夥伴以及國際社會非常重視的事情。約翰·格倫斯菲爾德說，美國太空總署華盛頓科學任務理事會副主任。 「雖然目前還沒有已知的影響威脅，2013年車里雅賓斯克超級火球以及最近的「萬聖節小行星」近距離接近提醒我們為什麼需要保持警惕並關注天空。
天文學家已經找到了 90% 以上長度超過 1 公里（3,000 英尺）的近地天體透過望遠鏡觀測天空，現在的焦點轉移到長度約為 140 公尺（450 英尺）或大約一個足球場大小的較小物體。這些近地天體雖然比較大的天體小得多，但在發生撞擊時仍然可能構成相當大的風險，美國宇航局(NASA) 的任務是在本世紀末探測到這一較小類別中90% 的物體。
美國太空總署新的國防部辦公室成立之際，人們對近地天體構成的潛在威脅的認識可能比以往任何時候都要高。去年，100多位科學家和藝術家組成的聯盟聯手提高人們對小行星日的認識，一項全球運動，旨在教育大眾了解近地天體影響的風險，並向政府施加壓力，要求其加強（很像 PDCO）。
但這種大眾意識也有一個缺點，病毒式惡作劇在沒有任何威脅的情況下宣告了威脅，迫使美國太空總署介入並澄清情況。
幸運的是，PDCO 將在未來幫助澄清事實——除了監測潛在危險物體外，該辦公室還將努力讓公眾了解最新的近地天體科學數據，發布有關近距離通過等情況的通知，並在NASA 發現物體時發出警告。
如果發生後者，PDCO 將與包括聯邦緊急事務管理局 (FEMA) 在內的其他美國政府機構和國際同行合作，以協助協調對任何實際影響威脅的回應。
「行星防禦協調辦公室的正式成立表明，該機構致力於在國家和國際檢測這些自然撞擊危險的努力中發揮領導作用，並在需要行星防禦時參與規劃。 ,”林德利·約翰遜說，美國太空總署新任命的行星防禦官員（抱歉，但這個職位比你的酷多了）。
行星防禦的長期目標是發展世界末日式的技術措施來偏轉或改變即將與地球相撞的近地天體的方向。 NASA 或許就是這樣一種方法小行星重定向任務，一個基於機器人的概念，旨在創造一種重力拖拉機，利用從小行星收集的巨石的質量使其偏離原來的軌道路徑。
如果此類緊急措施在發生撞擊威脅時未能奏效，美國太空總署將與聯邦緊急管理局及其同行合作，向他們通報精確的撞擊時間、位置和影響，以協助進行應對行動。
“FEMA 致力於防範所有危險，”FEMA 管理員 Craig Fugate 說道”，“而協調辦公室的啟動將確保早期發現和預警能力，並將進一步加強 FEMA 與 NASA 的合作關係。
我們已經感覺更安全了。
