我們目前看到的冥王星的最佳景觀。 圖片來源：NASA/約翰霍普金斯大學應用物理實驗室/西南研究院
經過九年、近 50 億公里的旅程後，美國太空總署的新視野號太空船比以往任何時候都更接近每個人最喜歡的前行星冥王星。 2015 年 7 月 14 日，新視野號預計將在距離這個孤獨的天體 12,000 公里的範圍內飛行 -西雅圖 到 雪梨 的距離- 快速穿越五個小衛星的軌道。
它將藉此機會比以往任何時候都更詳細地對冥王星冰冷的表面進行成像和檢查，這是巨大的，因為現在我們所要做的只是一張令人沮喪的像素化圖像一個小的白色斑點。 很快我們就會知道它的表面是什麼顏色，經過數十億年的宇宙碰撞，它變得多麼坑坑洼窪和崎嶇不平，甚至可能知道它是否蘊藏著——或者曾經蘊藏過——孕育生命所需的分子。
美國西南研究所首席研究員艾倫·斯特恩表示：“我們將在下個月一夜之間將一個光點變成一顆行星及其衛星。”上週告訴媒體，並補充說，自 1989 年 NASA 航行者 2 號飛越海王星以來，還沒有取得這樣的成就。
現在，太空船比我們距離冥王星更近我們在太陽系中最近的鄰居，於 2006 年從佛羅裡達州卡納維拉爾角發射升空，耗資 7 億美元建造和維護。根據 Phys.org 的 Marcia Dunn 的說法新視野號自一月以來一直在拍攝冥王星的照片，上週末，飛行控制人員啟動了推進器，引導它進入通往冥王星的最後路徑。
「五月底和六月初拍攝的最新照片顯示了冥王星底部的大片黑暗區域，」鄧恩說。 “科學家們渴望了解這些黑點的大小和形狀，以及它們的確切位置。隨著距離冥王星的每一步，圖像都會不斷改進。”
為了紀念這一時刻，美國國家太空協會委託製作了下面令人驚嘆的預告視頻，讓我們真正興奮起來。 在你的日曆上標記 7 月 14 日，因為這將是史詩般的一天。
“我們要寫教科書。我們現在對冥王星系統知之甚少，”斯特恩說。“這確實是一次原始探索的使命，飛向未知世界，看看那裡有什麼。”
