試圖找到人類在宇宙中是否孤獨的問題的答案是什麼？尋找外星智慧生物（SETI）的全部內容，一個新的方程式應該會給我們當中那些觀察天空的樂觀主義者帶來希望。
至少，有點。 而不是試圖估計技術先進的物種目前是否存在於宇宙的其他地方——著名但可能有缺陷的研究的焦點德雷克方程– 研究人員對一個更廣泛的問題感興趣：我們是有史以來唯一的先進文明嗎？ 根據他們的計算，我們不太可能成為獨一無二的。
羅徹斯特大學的天文學家亞當‧弗蘭克表示，問題之一是德雷克方程是它包含了先進文明存在的假設時間長度——這是我們可能沒有能力推測的。
“人類擁有基本技術大約一萬年的事實並不能真正告訴我們其他社會是否會持續那麼久或更久，”弗蘭克說。
但研究小組認為，透過重新表述方程式來觀察整個宇宙的歷史，他們可以避免壽命估計的模糊性。
“我們不是問現在可能存在多少文明，而是問‘我們是唯一出現過的技術物種嗎？’”研究員伍德拉夫·沙利文說來自華盛頓大學。 「這種焦點的轉移消除了文明壽命問題的不確定性，使我們能夠解決所謂的『宇宙考古問題』——在宇宙歷史上，生命進化到高級狀態的頻率是多少？”
鑑於這種計算仍然涉及很多未知數，團隊透過計算賠率來提出問題反對智慧生命發生在宇宙的其他地方。
配備相關的新知識系外行星的出現和宜居帶自1961年德雷克方程式提出以來，研究人員計算出，只有在宜居星球上發展出文明的幾率小於百億萬億分之一時，人類文明才可能在歷史上獨一無二。
換句話說，雖然根據德雷克的方程，技術先進的物種在外星世界發展的機會可能很小，但它們必須是真的真的真的很瘦因為宇宙中從未存在過任何其他先進文明。
“百億萬億分之一是非常小的，”弗蘭克說。 “對我來說，這意味著其他智能、技術產生的物種很可能在我們之前就已經進化了。”
然而，儘管這一假設可能會給那些認為我們在太空小岩石上並不完全孤獨的人帶來希望，但該團隊的時間分析的極端廣度卻伴隨著一些殘酷的現實。 在如此長的時間範圍內，無常的文明極不可能在任何時刻同時存在。
「宇宙已有超過 130 億年的歷史，」沙利文說。 「這意味著，即使我們的銀河系中有上千個文明，如果它們的存在時間與我們存在的時間一樣長——大約一萬年——那麼它們很可能都已經滅絕了。而其他文明在我們出現之前不會進化。
但從好的方面來說，也許這項研究的重要性並不在於指出撞上我們的宇宙鄰居的可能性，而是說：是的，從前，可能有其他人在那裡——而且他們很可能抬頭看看天空，也想知道我們。
“從基本角度來看，問題是‘以前在任何地方發生過這種事嗎？’”弗蘭克說。 “令人驚訝的是，我們並不是唯一進化出先進文明的時間和地點。”
研究結果報告於天體生物學。
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