今天，絕大多數科學家都同意人類正在為我們的星球帶來前所未有的改變。 然而，這是否值得描繪一個全新的紀元，地質學家們仍然存在分歧。
有些人認為人類的影響現在如此之大，超越了全新世的自然過程，而有些人則認為沒有明確的標記在人類時代的地質記錄中——所謂的人類世。
古生物學家羅伊·普洛特尼克和凱倫·科伊屬於前者，他們認為我們的化石記錄完全洩漏了資訊。 在一篇新論文中，兩人認為，在遙遠的未來——例如十萬年後——我們這個時代的化石將毫無疑問地指向人類。
相當病態的是，他們稱之為“屍體信號”，這完全是我們的錯。 自從人類出現在地球上以來，野生哺乳動物的總生物量已經下降了多達65%； 同時，哺乳動物的整體生物量增加了四倍。
造成這一天平頂端的主要原因是牲畜和人類的巨大且持續的增長。 這表明，今天的牛、豬和雞更有可能成為「潛在化石」。
再加上家養寵物，例如全球 9 億隻狗和 1 億隻野貓，野生哺乳動物的機會就更小了。
“野生動物成為化石記錄一部分的機會已經變得非常小，”說伊利諾大學芝加哥分校的地球與環境科學家普洛特尼克。
「相反，未來的哺乳動物記錄將主要是牛、豬、綿羊、山羊、狗、貓等，以及人類本身。”
這個想法已經不是第一次被提出了。 2018年，科學家爭論考慮到家雞在全球的分佈和龐大的族群規模，它們可能成為人類世的象徵。
但普洛特尼克和科伊認為這遠遠超出了雞肉的範疇。 畢竟，還有其他幾種動物，如牛、豬甚至人類，它們幾乎完全取代了野生動物。
更重要的是，墓地和垃圾掩埋場中的屍體留下了相當完整的骨骼，可以保存完好。 即使牲畜在使用後被扔進垃圾場，通常也會留下孤立的骨頭和碎片。
科伊說：“這些有序的墳墓基本上遍布世界各地，所以你會發現各地的人們的遺骸都以同樣的方式埋葬。”告訴 科學雜誌在一次採訪中。
「我不知道『令人毛骨悚然』這個詞是否恰當，但想像一下，你是另一個物種的外星人，你發現這個世界被這些屍體所覆蓋，所有這些屍體都以特定的方式遍布在其表面；想像一下那會是什麼樣子。
以密西根州為例，鑑於其創造長壽化石的潛力，普洛特尼克和科伊認為，今天的脊椎動物化石記錄很可能包括人類、牛、豬、雞和狗。 事實上，在他們的分析中，野鹿和其他珍貴的狩獵動物是這項規則唯一真正的例外。
「總而言之，」作者寫”，“未來的脊椎動物古生物學家將觀察到一個廣泛而獨特的生物地層單元，與它下面的層次有明確的界限。
“從根本上說，現代時期的化石記錄將是考古學的，而不是古生物學的，而且絕對是‘人類世’。”
這樣的結論不太可能結束關於這個有爭議的新時代的爭論，但「屍體信號」代表了一個有趣的新研究標記。
該研究發表於人類世。
