歐洲太空總署 (ESA) 剛剛發布了有史以來最準確、最詳細的銀河系地圖，繪製了銀河系中超過 11 億顆恆星在太空中的位置。
3D 地圖代表了 ESA 記錄的數據的首次發布蓋亞太空觀測站，它於 2013 年發射，並於 2014 年 7 月開始掃描天空。
好吧，這個數字完全不可思議，但只是為了讓您了解我們在這裡取得的進展，這個新的天體測量學地圖包含的恆星數量幾乎是 ESA 繪製的先前權威天體表的 20 倍依巴谷衛星，於 1989 年至 1993 年間運作。
我們現在可以在太空中定位的 11.42 億顆恆星中，約有 4 億顆是科學家以前不知道，這意味著銀河係比我們想像的還要大。
歐空局/蓋亞/DPAC
換句話說，人類對我們自己的宇宙鄰居的理解剛剛邁出了巨大的一步。如果你碰巧在銀河系中迷路了，這就是你從現在開始想要使用的地圖。
“我們今天發布的美麗地圖顯示了蓋亞在整個天空中測量的恆星密度，並證實它在運行的第一年收集了極好的數據，”蓋亞計畫科學家蒂莫·普魯斯蒂說。
“雖然目前的數據是初步的，但我們希望盡快將它們提供給天文學界使用。”
監督蓋亞超過 10 億顆恆星的原始資料流，並確保記錄的恆星位置和亮度準確，涉及約 450 名歐洲科學家和軟體工程師的努力。
所有這些努力不僅告訴我們這 11.42 億顆恆星在太空中的位置。透過將蓋亞的觀測結果與之前兩張星圖的數據進行比較——喜帕恰斯和第谷–2星表－科學家們能夠估計大約 200 萬顆恆星的距離和運動，讓我們對銀河系中恆星的物理運動有了前所未有的了解。
蓋亞望遠鏡的更大範圍也意味著我們可以比以往更深入地看到太空。
該探測器距離地球約 150 萬公里（932,000 英里），配備 10 億像素的相機，能夠在 1,000 公里外測量人類頭髮的直徑。
這種強烈的凝視正在得到回報，這意味著我們現在可以拾取以前隱藏在視野之外的星團。
「借助依巴谷，我們只能分析恆星的 3D 結構和動力學畢星團，距離太陽最近的疏散星團，並測量了距我們 1,600 光年的約 80 個星團的距離，”安東內拉·瓦萊納裡說來自義大利國家天文物理研究所（INAF）。
「但有了蓋亞的第一批數據，現在可以測量 4800 光年之外約 400 個星團中恆星的距離和運動。”
也許這一切最令人興奮的是蓋亞才剛開始。上圖中那些看起來像宇宙指紋的條紋圖案是探測器初始掃描的產物，隨著額外的觀察，它們會隨著時間的推移而消失。
蓋亞的整體任務將持續五年，最初預計將勘測 10 億顆恆星。顯然，歐空局的科學家已經超越了這一點——但儘管繪製 11.42 億顆恆星是一項巨大的成就，我們仍然只觸及了表面，因為這個數字僅佔保守估計的 1% 左右。估計有1000億顆恆星銀河系之內。
雖然蓋亞不可能在 5 年的任務期限內調查所有這些恆星，但科學家現在正在修改他們對將找到多少恆星的預期，因為他們已經超越了最初的目標。
研究人員之一、英國劍橋大學的弗洛爾·範·列文 (Floor van Leeuwen) 表示：“看起來我們低估了恆星的數量。”本週告訴媒體。 “我們認為我們將會看到 2-25 億顆恆星。”
這是一個重大的新目標，但考慮到歐空局已經透過這次探測器取得瞭如此大的成就，我們有什麼理由懷疑他們呢？有一點是肯定的：我們對銀河系的了解正在迅速增加，對於科學和太空愛好者來說，這是一個令人興奮的時刻。
“蓋亞處於天體測量學的最前沿，以前所未有的精度繪製天空圖，”歐空局科學主任說，阿爾瓦羅·希梅內斯。
「今天發布的數據讓我們對等待我們的非凡數據有了第一印象，這將徹底改變我們對恆星如何分佈和在銀河系中移動的理解。”
基於蓋亞研究的十五項研究將發表在即將出版的《天文學與天文物理學。
