一個人們在琥珀中發現了保存完好的尾巴，尾巴上的羽毛仍然附著在骨頭上，這是我們見過的最酷的東西之一。
這不是第一次長羽毛被發現被困在琥珀中，但這是研究人員第一次能夠明確地將它們與恐龍聯繫起來。這項發現將為了解如何羽毛的外觀和進化——這是我們無法從化石中了解到的。
「這是一生一次的發現，」加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館的研究人員之一瑞安·麥凱勒 (Ryan McKellar) 說道，告訴美國有線電視新聞網。 “最精細的細節在三個維度上都是可見的。”
令人驚訝的是，這塊琥珀去年在緬甸的市場上被發現，當時它被作為一塊含有植物材料的琥珀出售。
來自北京中國地質大學的首席研究員 Lida Xing 立即意識到裡面有羽毛，並與 McKellar 合作進一步了解這個獨特的標本。
現代生物學
研究團隊使用詳細的顯微鏡和 CT 掃描儀觀察羽毛及其所附著的骨骼的結構，預測尾巴屬於年輕的虛骨龍是一種類似鳥類的肉食性恐龍，生活在大約 9,900 萬年前的白堊紀。
據研究人員所知，這是第一批在琥珀中發現的非鳥類恐龍羽毛。
「新材料保留了幼鳥的由八塊椎骨組成的尾巴；這些尾巴周圍環繞著以 3D 形式保存並具有微觀細節的羽毛，」麥凱勒在一份新聞稿中說。
“我們可以確定來源，因為椎骨不像現代鳥類及其近親那樣融合成桿狀或尾綜骨。相反，尾巴又長又靈活，每側都有羽毛龍骨。”
換句話說，這些羽毛肯定屬於恐龍，而不是史前鳥類。
該團隊現在給這隻年輕的虛骨龍起了個綽號“伊娃”，在她不幸死亡時，她的大小大約有麻雀- 但完全長大會有點比鴕鳥還小。
她所屬的家族與標誌性肉食者密切相關，例如霸王龍和迅猛龍- 但正如新發現所示，伊娃很可能更可愛、更毛茸茸。
對羽毛的分析表明，尾巴的上表面呈栗棕色，下表面呈淺色或白色。
現代生物學
有趣的是，羽毛缺少一個發育良好的中心軸，也稱為“軸'。這可以幫助回答其中一個問題長期存在的問題在羽毛進化過程中──羽毛是一開始是堅硬的、帶有中心軸的尖刺，還是最初是蓬鬆的、鬆軟的？
這是一個重要的問題，因為研究人員認為，如果沒有那個中心軸，飛行就不可能實現。
新發現傾向於首先發現羽毛的蓬鬆部分，但我們需要找到更多那個時代保存下來的羽毛並對其進行檢查，然後才能確定。
研究團隊還研究了暴露在琥珀表面的標本的化學成分，結果發現骨頭周圍的軟組織層含有微量的亞鐵，這是伊娃血液中殘留的血紅蛋白，也被困在樣本中。
現在的希望是，研究小組能夠找到更多被困在琥珀中的遺骸——甚至有一天可能找到部分或完整的恐龍——以幫助補充我們從化石記錄中了解到的有關恐龍的所有令人難以置信的事情。
“這是一個壯觀的小一瞥，”麥凱勒告訴美國國家公共廣播電台。 “它基本上為我們提供了一條通往現代羽毛的途徑。”
