週日，當美國太空總署的太空艙降落在美國猶他州的沙漠中時，為期七年的太空航行達到了高潮，將最大的太空艙帶回了地球。小行星曾經收集過的樣本。
科學家們對這個樣本寄予厚望，稱它將讓我們更了解太陽系的形成以及地球如何變得適合居住。
“奧西里斯-雷克斯樣本返回艙著陸！” 一位評論員說道NASA 的網路直播視頻著陸時，工程師和團隊成員在附近的任務控制中心鼓掌。
美國航太局稱，它完成了 38.6 億英里（62.1 億公里）的旅程，標誌著美國首次進行此類樣本返回任務在X的貼文中說，前推特。
接地！ 這#歐西里斯雷克斯樣本艙經過 38.6 億英里的旅程後於東部時間上午 10:52（世界標準時間 1452）降落在猶他州測試和訓練場。 這標誌著美國首次執行此類樣本返回任務，並將打開一個時間膠囊，探索太陽系的起源。pic.twitter.com/N8fun14Plt
— 美國太空總署（@NASA）2023 年 9 月 24 日
美國太空總署局長比爾·尼爾森對這次任務表示歡迎，並表示小行星塵埃「將使科學家們對太陽系的起源有一個非凡的了解」。
奧西里斯-雷克斯號探測器最後一次穿越地球大氣層的猛烈下降是危險的，但美國宇航局成功地在當地時間上午8 點52 分（格林尼治標準時間1452 年）在猶他州軍方的測試和訓練場實現了軟著陸。
2016 年發射四年後，探測器降落在小行星貝努 (Bennu) 上，並從其岩石表面收集了美國宇航局估計約 9 盎司（250 克）的塵埃。
美國太空總署表示，即使是這麼小的數量，也應該「幫助我們更了解可能威脅地球的小行星類型」。
美國太空總署科學家艾米·西蒙告訴法新社，樣本回傳「確實具有歷史意義」。 「這將是自阿波羅月球岩石返回地球以來我們帶回的最大樣本」。
週日早些時候，奧西里斯-雷克斯號從海拔超過 67,000 英里的地方釋放了它的太空艙。
直到最後 13 分鐘，太空艙才以超過 27,000 英里/小時的速度衝入大氣層，溫度高達 5,000 華氏度（2,760 攝氏度）。
當它到達 37 英里乘 9 英里的著陸區時，它的快速下降應該會被連續的兩個降落傘減慢。
然而，美國宇航局表示，主降落傘的部署位置“比最初預期的要高得多”，約為 20,000 英尺（6,100 公尺），而不是 5,000 英尺。
美國太空總署的圖像顯示，這個輪胎大小的膠囊位於沙漠沖刷的地面上，科學家接近該設備並進行讀取。
最終他們得出結論，膠囊沒有破裂，這意味著其最重要的氣密密封保持完好，避免了樣本被沙漠沙污染。
隨後，研究團隊用直升機將太空艙吊到附近的一個「無塵室」。
同時，美國太空總署表示，進行太空旅行的探測器啟動了引擎，並改變了航線，遠離地球，「正在前往」與另一顆小行星阿波菲斯約會的路上。
科學家預測，2029 年小行星將來到距離地球 20,000 英里以內。
日本樣品
週一，樣本將前往休士頓約翰遜航太中心進行進一步研究，NASA 計劃在 10 月 11 日的新聞發布會上宣布其第一個結果。
大部分樣本將保存以供後代研究。 大約四分之一將立即用於實驗，少量將發送給任務夥伴日本和加拿大。
日本在 2020 年隼鳥 2 號任務期間將 0.2 盎司的塵埃帶到地球後，早些時候向 NASA 提供了一些來自小行星龍宮的顆粒。 十年前，它從另一顆小行星上帶回了微量元素。
但西蒙說，貝努的樣本大得多，可以進行更多的測試。
地球的起源故事
小行星由太陽系的原始物質組成，其歷史可追溯到約 45 億年前，並且保持相對完整。
歐西里斯-雷克斯計畫執行長梅麗莎·莫里斯說，它們「可以為我們提供有關太陽系如何形成和演化的線索」。
“這是我們自己的起源故事。”
西蒙說，透過撞擊地球表面，“我們確實相信小行星和彗星帶來了有機物質，可能是水，幫助地球上的生命繁榮發展。”
科學家認為，貝努直徑約 500 公尺（1,640 英尺），富含碳（地球上生命的組成部分），並含有鎖定在礦物質中的水分子。
2020 年，貝努探測器在與小行星表面短暫接觸期間，沉入土壤中，顯示出出乎意料的低密度，就像一個裝滿塑膠球的兒童游泳池，令科學家們感到驚訝。
了解它的組成可能在遙遠的未來派上用場。
因為本努有輕微但非零的可能性（2700 分之一）與地球發生災難性碰撞，儘管要到 2182 年才會發生。
但美國太空總署去年在一次測試中將探測器撞向一顆小行星，成功偏離了它的軌道，它可能在某個時候需要重複這項練習——但風險要高得多。
