刺激將訊息從大腦傳遞到幾個主要器官的一對關鍵神經中的任何一個可能是治療重症患者的有效方法。
一個國際研究小組進行了一項對 493 名以前沒有嚴重憂鬱症的成年人進行了研究。參與者配備了一種能夠刺激其中一根迷走神經的裝置，然後一半組的迷走神經被激活，將訊號傳輸到大腦調節情緒的區域。
評估進行了大約十個月，之後接受刺激治療的參與者表現出了改善憂鬱症狀，他們的生活質量，以及他們執行日常生活任務的能力。
「平均而言，每位患者在參加試驗之前已經嘗試了 13 種治療方法，但都對他們沒有幫助，而且他們一生中一半以上的時間都在抑鬱症中度過。”說查爾斯·康威，聖路易斯華盛頓大學精神病學教授。
「但是，儘管持續盛行率超高，我們仍然看到、憂鬱症狀、生活品質和功能結果的顯著改善。
而 VNS已表明以前治療憂鬱症的承諾，其成功的證據並不總是被明確削減，使得美國許多靠保險的人難以負擔治療費用。
有一些理由需要謹慎。根據研究對憂鬱症狀的主要衡量標準－蒙哥馬利-亞斯伯格症評估量表（MADRS），治療組和非治療組之間沒有差異。
兩組中很少有參與者報告憂鬱症完全緩解，值得注意的是，這項研究得到了 LivaNova USA 的部分資助和支持，該公司為患者生產 VNS 治療系統。
儘管考慮到這些警告，該研究的結果還是有希望的，特別是在幫助人們擺脫重度憂鬱症可能帶來的精神麻痺方面。
“這裡真正重要的是患者自己報告說他們的生活正在改善，”說康威。
“他們說，他們的工作和生活能力得到了有意義的改善。”
高達 30%患有嚴重憂鬱症的人無法從標準抗憂鬱藥物中受益，他們的心理健康問題因增加的風險而變得更加複雜自殺,住院治療， 和殘障。
相同的臨床試驗正在被用來觀察 VNS 是否可以對也。此外，研究人員希望將試驗再繼續四年，看看其益處是否在某些人群中特別明顯。
“我們從其他研究中了解到，迷走神經刺激的好處是，當患者做出反應時，效果通常會持續下去，”說康威。
