1 月 22 日星期五，億萬富翁亞馬遜創辦人傑夫貝佐斯的私人太空公司藍色起源成功第二次成功發射並登陸新謝潑德可重複使用火箭，成為第一支兩次成功著陸同一火箭的團隊。 雖然新謝潑德號還沒有能力完成在軌任務，但這次和之前的著陸十一月回來證明航太的未來將建立在可重複使用的火箭上。 這意味著讓人類比以往任何時候都更深入太空。
藍色起源表示：“我們的願景：讓數百萬人在太空中生活和工作。”在上面著陸的影片中。 “你無法通過扔掉硬體來實現這一目標。”
根據貝佐斯夫婦的說法，新牧羊人單級火箭助推器火箭從該公司位於德克薩斯州西部的發射場發射，越過發射塔，到達高度 101.7 公里（333,582 英尺）。 這個高度很重要，因為這意味著火箭能夠清除卡門線海拔 100 公里 - 地球大氣層與外太空之間的官方邊界。
不僅做到了新謝潑德比之前的努力稍微更高一些，但是貝佐斯告訴《商業內幕》這次藍色起源的工程師成功地整合了新軟體，使火箭能夠從比上次更遠的地方瞄準著陸點。
這意味著，就像飛機飛行員在著陸時考慮漂移並嘗試在跑道上進行最安全（不一定是最中心）著陸一樣，新謝潑德現在已被編程為在條件允許的情況下在著陸場上偏離中心著陸需要它。 “這種新策略增加了利潤，提高了車輛抵抗低空風造成的干擾的能力，”貝佐斯說。
貝佐斯補充說，這次著陸是一個概念證明，他們可以在未來幾年使用類似的系統發射更大的太空飛行器。根據 Gizmag 的 David Szondy 的說法，一系列軌道運載火箭的細節比新謝潑德預計藍色起源將於今年稍後發布。
“雖然機翼和降落傘有其擁護者和優勢，但我是火箭動力垂直著陸的超級粉絲，”貝佐斯在藍色起源網站上寫道。
「為什麼？因為為了實現數百萬人在太空生活和工作的願景，我們需要建造非常大的火箭助推器。垂直著陸架構的擴展性非常好。當你進行垂直著陸時，你正在解決經典的問題倒立擺問題，隨著擺變得更大，倒立擺問題變得更容易。
雖然藍色起源和 SpaceX 很容易相互對立，因為它們恰好在同一時間測試可重複使用的火箭著陸，但這兩家美國公司實際上正在做截然不同的事情。 一方面，SpaceX 在成功完成國際太空站(ISS) 的實際任務後，正試圖將其可重複使用的火箭著陸，而另一方面，藍色起源目前正在嘗試著陸可重複使用的火箭——它的火箭還沒有成功。
「[11 月]，SpaceX 的讓藍色起源的傑夫·貝索斯感到悲痛（同時也表示祝賀），因為進入太空與軌道太空飛行並不相同，”Gizmodo 的 Mika McKinnon 說道。 「他合理地強調，他對 SpaceX 和獵鷹 9 號所做的事情是完全不同的。SpaceX 完成了自己的首次任務後垂直著陸。一個月以後，向佛羅裡達州卡納維爾角運送一枚獵鷹 9 號火箭。
無論太空競賽與否，令人興奮的是，有兩家真正出色的公司在各自的航太技術上取得了真正的進步，這對每個人來說都是雙贏的局面。 我們有一種感覺，2016 年對於火箭科學來說將會是個難忘的一年。
