抗氧化劑是乾擾的化學物質氧化– 原子或分子因化學反應而失去一些電子的過程。
在健康飲食的背景下，抗氧化劑是食品中發現的物質，有助於保護 DNA 等生物分子免受這種潛在破壞性活動的影響。這些物質包括 維生素喜歡維生素C和維生素E、微量元素如碳粉匣和鋅，以及其他常見的植物化合物，如番茄紅素和類黃酮。
合理搭配水果、堅果、蔬菜和蘑菇的飲食應含有足夠的抗氧化劑，以保護我們的細胞機制免受氧化壓力。
氧化對我們的身體有何危害？
當重要的生化結構（例如遺傳密碼中的鹼基或構成蛋白質的胺基酸）中的電子被竊取時，就會發生氧化損傷。
DNA 的簡單改變可以改造基地變成不同的東西，改變它的行為，這樣它就不再拼出相同的序列。改變蛋白質的部分可能會降低它們分解的可能性讓他們積累成有毒團塊。構成細胞膜的脂肪氧化會降低細胞的彈性，縮短細胞的壽命或降低細胞的工作能力。
雖然我們的身體有修復機制可以解釋這些破壞性的變化，但隨著年齡的增長，問題會越來越多。突變被遺漏，蛋白質聚集，和風險的疾病，如癌症甚至是神經退化性疾病，例如帕金森氏症增加。
即使在最好的情況下，氧化壓力也可能對我們都認為理所當然的老化過程產生重大影響。頭髮變白和皺紋這可能是無法避免的，但化學過程可能無濟於事，因為化學過程會四處席捲並竊取一些電子。
氧化壓力的原因是什麼？
我們的身體自然產生一系列化學產品，稱為自由基作為典型代謝過程的結果。這些包括活性氧物質，例如過氧化氫，它既具有破壞性，又在某些情況下是有用的信號分子。
為了處理這些活性物質，我們的身體也會產生具有抗氧化特性的酶，例如超氧化物歧化酶。這些酵素可以透過快速替換丟失的電子或在自由基造成損害之前清除自由基來控制我們產生的自由基。
但我們的環境也可能是自由基的來源。吸收污染物，包括香菸煙霧和有毒金屬，可能會破壞我們身體自身的防禦能力並增加氧化損傷。
您需要抗氧化劑補充劑嗎？
在我們自己的酵素和我們從飲食中收集的抗氧化劑之間，我們的身體已經做好了充分的準備來抑制氧化壓力。
不幸的是，在混合物中添加更多的抗氧化劑並不是我們想像的解決方案。一方面，提供更多的電子供體並不一定會重新平衡電子竊盜。更重要的是，幾十年來的研究沒有發現任何跡象表明抗氧化劑補充劑可以降低健康不佳的風險或對抗老化。
如果有的話，證據也指向另一個方向。2007年隨機試驗的統合研究發現，服用抗氧化劑補充劑的人口死亡率略有增加。
需要進一步的研究來弄清楚為什麼補充抗氧化劑似乎不能減少體內的氧化應激，以及什麼可能可以。
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