在我們的人生旅程中，罹患慢性疾病的風險，包括、心髒病和神經系統疾病顯著增加。
然而，雖然我們都按時間順序以相同的速度變老，但從生物學角度來看，我們的時鐘可以滴答作響更快或更慢。僅僅依靠實際年齡（自出生以來的年數）不足以測量身體的內部生物年齡。
這種差異促使科學家尋找方法來確定一個人的生物年齡。一種方法是查看“表觀遺傳時鐘“其中考慮了隨著年齡的增長，我們的 DNA 中發生的化學變化。另一種方法使用來自醫學檢查的信息，例如血壓、膽固醇水平和其他生理測量。
通過使用這些“生物標記”，研究人員發現，當一個人的生物學年齡超過其實際年齡時，通常意味著加速細胞老化以及對與年齡相關的疾病的更高的易感性。
我們的新研究表明，您的生物年齡（比您的實際生活年齡更能預測您未來患癡呆症和中風的風險）。
之前的研究已經闡明了這種關聯，但其規模往往有限。這使得我們對生物衰老如何與各種神經系統疾病相關的理解存在空白，包括疾病和運動神經元疾病。
為了彌合這一差距，我們的研究，發表於神經病學、神經外科和精神病學雜誌，對超過 325,000 名中年和老年英國成年人進行了檢查。我們研究了高生理年齡是否會增加未來患神經系統疾病的風險，包括癡呆、中風、帕金森病和運動神經元疾病。
為了評估生物年齡，我們分析了 2006 年至 2010 年間體檢期間收集的 18 項生物標誌物。其中包括血壓、血糖、膽固醇水平、炎症標誌物、腰圍和肺活量。
然後我們對參與者進行了九年的跟踪，看看誰患有神經系統疾病。研究開始時生理年齡較大的人在未來十年內患癡呆症和中風的風險顯著更高——即使考慮到遺傳、性別、收入和生活方式的差異。
想像一下兩名 60 歲的人參加了我們的研究。其中一人的生物學年齡為 65 歲，另一人為 60 歲。生理年齡較快的一方患癡呆症的風險高出 20%，患中風的風險高出 40%。
強關聯
值得注意的是，雖然高生理年齡與癡呆和中風有很強的相關性，但我們發現與運動神經元疾病的聯繫較弱，甚至與帕金森病的聯繫相反。
帕金森病通常表現出獨特的特徵。例如，雖然吸煙通常加速衰老，它矛盾地發揮了保護作用對抗帕金森病。
我們的研究結果表明，生物衰老過程可能會在晚年導致癡呆和中風。與我們之前的研究一起表明，兩者之間存在顯著關聯高生物學年齡和癌症風險，這些結果表明，減緩身體內部衰退可能是預防晚年慢性疾病的關鍵。
通過常規血液樣本評估生物年齡有一天可能會成為標準做法。那些加速衰老的人可以在癡呆症症狀出現幾十年前就被識別出來。雖然目前無法治愈，但早期檢測為預防性改變生活方式和密切監測提供了機會。
例如，研究開始表明生物年齡可能會減慢甚至逆轉生活方式乾預包括運動、睡眠、飲食和營養補充。
下一步是在不同人群中復制我們的結果。我們還希望揭開遺傳背景、生物衰老與其他重大疾病之間的聯繫，例如和心髒病。
目前，監測內部衰老過程可以使人們延緩認知能力下降，為晚年過上更健康、更充實的生活帶來希望。
