尋找稀有和受威脅動物生存地點的解決方案就在我們眼皮底下。
小貓頭鷹（雅典娜是夜行性的）只是在兩個空氣品質監測站之一的樣本中發現的 180 多個物種之一。
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生物學家花費大量時間試圖證明動物的存在和豐富程度，但根據一項新的研究，證據往往可以在沒人想到的地方輕鬆獲得。 世界各地有數以千計的空氣品質監測站正在收集顆粒物，這些顆粒物通常都附著有 DNA。 英國兩個監測站的一項研究確定了當地存在 180 多種動物、植物和真菌。 更好的是，其中許多站都保存了數十年的樣本，為確定種群變化提供了完美的資源。
後研究表明，空氣污染以及其他許多因素正在殺死我們。 即使政府行動緩慢，人們通常也有足夠的興趣來確定問題並建立空氣品質監測站。 當他們不這樣做時，有時其他人會介入，例如世界各地首都城市的空氣污染。 監測污染的哪些方面各不相同，但測量 PM 的過濾器10（直徑 10 微米或更小的顆粒）通常是一個特徵。
約克大學的伊麗莎白·克萊爾博士領導的一個團隊從倫敦郊區鹿公園對面的採樣器中收集了粘附在過濾器上的顆粒，並將其與蘇格蘭南部鄉村的類似物進行了比較。 附著在顆粒上的 DNA 被提取並分析，以尋找已知物種的存在，結果在最近的論文中報導。
事實上，鳥類、開花植物和常見的哺乳動物正在脫落它們的到處都是，有一些落在過濾器中，可能不會太令人驚訝。 然而，克萊爾和合著者發現的內容要多樣化得多。 魚類和兩棲動物的 DNA 如何最終進入過濾器可能需要一些解釋，但確實如此，這使得作者能夠確定它們在附近的存在。
論文報導，檢測到的物種包括「獾、睡鼠、小貓頭鷹和光滑蠑螈等魅力物種」。 更重要的是，團隊確定了「具有特殊保護意義的物種，如刺猬和鳴禽，白蠟樹、椴樹、松樹、柳樹和橡樹等樹木，歐蓍草、錦葵、雛菊、蕁麻和草等植物，小麥、大豆等耕作作物和捲心菜和病原真菌，如殼針屬」。 作為記錄，我們希望它注意到 IFLScience 認為刺猬非常有魅力，並且因為他們沒有被包括在內而感到被冒犯。
「當今地球面臨的最大問題之一是生物多樣性的加速喪失，」克萊爾在一份報告中說。陳述。
「這種潛力怎麼強調都不為過。 它絕對可以改變追蹤和監測生物多樣性的遊戲規則。 「幾乎每個國家都有某種空氣污染監測系統或網絡，無論是政府擁有的還是私人的，而且在許多情況下兩者都有。 這可以解決如何大規模測量生物多樣性的全球性問題。
一個國家用來調查野生動物的資源越少，低成本的監測途徑就越有價值。 在某些情況下，我們可能會發現我們無法辨識的 DNA，從而發現以前未知的物種。
採集樣本的時間越長，記錄到的脊椎動物就越多，這可能表示一些脊椎動物進出監測區域。 我們可能會預期追蹤時間過長會導致 DNA 從一開始就降解，但論文指出，“在環境條件下儲存的蘇格蘭樣本的活力表明，一旦收集，過濾器上的 DNA 就會出人意料地穩定。 ”
儘管這對於生物多樣性追蹤來說意義重大，但在發揮其潛力之前還有更多工作要做。 「作為首要任務，我們必須確定這些採樣器的有用範圍、空氣中 eDNA 的降解率 [...] 以及舊儲存過濾器的潛在價值，」作者寫道。 他們還指出，“早期實驗表明空氣中的 eDNA 信號是本地的。”
如果監測器夠好，未能偵測到某個物種可能會與發現該物種一樣重要，從而發出局部滅絕的警告。 然而，該論文指出，“目前還不清楚為什麼某些類群比其他類群更容易被‘檢測到’。” DNA 的缺失可能表示某個物種難以檢測，而不是不存在。
該研究發表於現代生物學。
