寬吻海豚有 80 到 100 顆牙齒。
圖片來源：Tetsuo Arada/Shutterstock.com
雖然一般人有 32 顆牙齒，但某些海豚種類卻有多達 240 顆。並非所有物種都這麼幸運——里索海豚的下顎只有 4 到 14 個。然而，一段時間以來，科學家懷疑海豚的牙齒不僅僅是用來咀嚼的。現在，新的研究表明這可能與甚至可以幫助海豚在水下聽到聲音。
日本研究人員小組研究了周圍組織的結構和功能不同物種的，包括寬吻海豚和條紋海豚，並將它們與其他動物進行比較。研究結果揭示了海豚牙齒結構與其他哺乳動物的牙齒結構之間的一系列差異。例如，容納牙齒的骨頭（稱為齒槽骨）比其他動物的骨頭更海綿。更重要的是，海豚固定牙齒的齒槽異常大，牙齒也比較鬆脫。
研究人員還發現，海豚擁有獨特的韌帶結構──與其他哺乳動物一樣，內層的纖維從牙根處散開；然而，與其他哺乳動物不同的是，外層的纖維以複雜的方式穿透鬆質骨。在兩層之間，有厚厚的長神經纖維束，也是海豚獨有的。有趣的是，一些纖維的末端結構看起來像感覺受體，允許電化學訊號以更快的速度穿過纖維。
總而言之，這些形態特徵顯示海豚的牙齒具有感官目的，使動物能夠察覺環境的變化——就像在一隻貓上。日本鶴見大學的 Ryo Kodera 敘述新科學家長纖維表明“牙齒活動顯著”，粗神經束表明“對牙齒移動的敏感性增強”。
雖然這些發現並沒有最終說明這些生理差異可能會影響什麼感覺，但小寺表示這可以幫助海豚在水下更好地聽到聲音。他告訴《新科學家》雜誌，“我們的研究結果支持海豚利用牙齒作為先進聲音接收系統一部分的假設。”
水下聽力並不是海豚唯一的超能力——最近的研究表明寬吻海豚具有“第七感”比鴨嘴獸好（雖然還達不到鴨嘴獸的水平）和！
該研究發表在期刊上解剖記錄。
