尼安德塔人的孩子可能會收集化石，就像現代孩子收集貼紙一樣

一個藏有15塊海洋化石的地方被發現西班牙北部的洞穴，顯示已滅絕的原始人類可能已經養成了累積物品的熱情，就像現代人類收集棒球卡、郵票和紀念品一樣。研究人員在報告這項發現時表示，他們目前「沒有有效的假設」來解釋這些明顯無用的物品的囤積，但表明這些引人注目的標本可能是尼安德特人的孩子們收集的，他們發現它們很迷人。

收藏的行為看似相當基本的行為，但實際上它是高階認知的表現，因為它要求物品充滿象徵意義。尼安德塔人有能力做到這一點儘管越來越多的證據表明他們的想像力極其複雜，但仍然是一個爭論的話題。

例如，研究作者指出，古代物種,，甚至可能發展出宗教習俗，包括崇拜「熊崇拜」。回到他們的調查重點，研究人員繼續列出了許多尼安德特人收集的明顯收藏品的例子。

在大多數情況下，這些組合僅由一兩件物品組成，其中從普拉多·巴爾加斯洞穴中發現的 15 塊化石代表了一個獨特且前所未有的寶庫。研究作者寫道：“這些化石可以被理解為藝術興趣或對自然形式的吸引力或好奇心的證據。”

「也許，就像我們今天所做的那樣，收集它們的人從尋找它們或找到它們並保留它們的行為中獲得樂趣，」他們繼續說道。這些化石的年代可追溯到 39,800 至 54,600 年前，其時間和地點未知一個聰明人存在，這“表明在現代人類到來之前，尼安德特人就存在收集活動和相關的抽象思維。”

然而，儘管研究人員堅稱這些化石顯然“具有一定的意義並象徵著某種東西”，但他們也承認，關於誰收集它們以及為什麼收集這些化石的“爭論仍在繼續”。儘管這個問題沒有可靠的答案，但作者推測「它們可能是由兒童收集的」。

研究人員注意到，現代人類的孩子往往熱衷於收集貼紙、貝殼，甚至瓶蓋，因此研究人員強調了這樣一個事實：「收集這些物品是童年的特徵，並且是在普拉多·巴爾加斯發現的。

他們補充說：“這群人中最年輕的成員可能對這些形式著迷，因此開始了這個收藏。”

作者們稍微用力地把我們自己的行為與我們已滅絕的親戚的行為聯繫起來，有點威脅性地預言：「居住在普拉多瓦爾加斯洞穴的尼安德特人群體聚集並收集了化石，就像我們尋找化石一樣，即使是這些化石人類物種，研究它們並最終在博物館中“收集”它們。

“這似乎變成了一個無限的螺旋，在某個時刻，我們將成為我們收集的東西的一部分。”

該研究發表在期刊上第四紀。