「滅絕」的巨型加拉巴哥象龜在偏遠的火山島上獨自寒冷

巨型加拉巴哥象龜物種中唯一已知的成員擬龜被發現相距 113 年。 1906 年，人們發現一隻獨行的雄性在費南迪納島附近徘徊，但這將是該物種的最後一次科學觀測，直到2019 年，研究人員偶然發現了第二位獨行俠：一名50 歲的雌性，綽號為“費爾南達”，她似乎成為她自己島嶼的女王。

這一令人驚訝的發現使已知成員增加了一倍C、太棒了從一到兩個，但這也讓演化生物學家感到困惑，因為雖然它們的基因組被證明非常相似（雄性現在位於加州科學院），但它們看起來卻非常不同。 與雄性相比，費爾南達的甲殼相對較小且光滑，雄性的甲殼突出，類似於鞍背龜的甲殼。

費爾南達的發現發表在一篇論文中通訊生物學標題簡潔得令人滿意：加拉巴哥象龜 Chelonoidis phantasticus 並未滅絕。

耶魯大學生態與演化生物學系高級研究科學家兼講師、資深作者阿達吉薩·卡科內(Adalgisa Caccone) 表示：「發現一個活體標本帶來了希望，也提出了新的問題，因為許多謎團仍然存在。發布。

「費爾南迪納島是否還有更多的陸龜可以被帶迴圈養以開始繁殖計畫？ 陸龜是如何在費南迪納島定居的？ 它們與其他巨型加拉巴哥象龜的演化關係是什麼？

C、太棒了人們認為由於偏遠的費爾南迪納島的火山活動而滅絕，該島被認為是加拉巴哥群島中最難到達的島嶼。 在過去 200 年裡，這裡經歷了大約 25 次火山爆發，幾乎沒有覓食或逃生的空間，預計這裡將成為諸如此類行動緩慢的物種的災難性家園。C、太棒了，然而費爾南達已經在島上過上了半個世紀的生活。

卡科內對 IFLScience 表示：“該島是加拉巴哥群島中最新的島嶼之一，從地質角度來說，它還很年輕，因此火山爆發仍然非常活躍。”

「這樣做的結果是不斷創造出新的熔岩地，這些熔岩地很難通過。即使對於人類來說，正確探索也確實很困難，但對於陸龜來說，它創造了適合棲息地的孤立斑塊，因此它們無法從一個地方走到另一個地方。

儘管他們的基因組相似，但研究人員發現從母親遺傳的粒線體DNA（又稱為「細胞動力室」的遺傳密碼）存在一些差異。 那麼，它們的一些差異可能是由於費爾南達實際上是由兩種加拉巴哥象龜物種雜交而成的，例如：C、太棒了男性和一個黑線蟲女性。

後者現已滅絕，起源於另一個島嶼，但她可能在費南迪納島度假（感謝人類將烏龜四處遷徙）足夠長的時間進行交配，並留下線粒體 DNA 供子孫後代享用。 作者們渴望確定誰才是真正的C、太棒了是的，如果費爾南達確實是雜交種，但這樣做需要更多的烏龜。

然而，造成他們差異的另一個原因可能是費南迪納的生活很艱難。

卡科內說：“她很小。她現在健康狀況良好，充滿活力，但她是一個身材矮小的成年人，這也是為什麼她在形態上看起來與我們博物館裡的男性標本非常不同。” “這可能與生長不良有關，因為那裡沒有食物。這隻動物被隔離在一片植被中，這可能影響了她的生長。”

儘管費爾南迪納經歷了動蕩的時期，但島上的烏龜糞便表明，這裡很可能還有其他加拉巴哥巨人。 因此，加拉巴哥國家公園和加拉巴哥保護區計劃進行一次（非暴力）巨龜狩獵，希望找到費爾南達的一些親戚，甚至可能保護該物種。

然而，卡科內擔心，找到繁殖年齡的個體可能只是成功的一半。 “我們面臨的保護問題是，如果我們確實發現了更多動物並開始繁殖計劃，我們將如何處理它們？” 她說。 “他們的家已經不適合了。”