足跡顯示大型獸腳亞目恐龍生活在南極圈附近

在澳洲南海岸發現了大型獸腳亞目恐龍留下的足跡，當時該地區仍與南極洲相連。這些腳印證明，當它幾乎觸及南極圈時，大型恐龍就生活在那裡，使該地區一度陷入近乎完全黑暗的幾個月。

墨爾本東南部的 Wonthaggi 地層是 1.2-1.28 億年前化石的豐富來源。它幫助向世界揭示了幾種小型草食恐龍物種的存在，以及一些他們的後代在小行星撞擊後繼承了地球，以及最南端的證據。

事實上，當時澳洲位於更南的地方，這意味著這些生物生活在化石記錄中很少有對應的環境中。一方面，南極洲海岸的冬夜和今天一樣漫長。另一方面，氣候變暖了很多，這既是因為整個地球變得更熱，也是因為缺乏這意味著來自赤道的溫暖海水可以更容易到達那裡。鑑於取得冰川下冰凍化石的巨大困難，旺薩吉地層為我們提供了對這個不尋常生態系統的最佳洞察。

儘管在該地區發現了一些獸腳亞目恐龍的骨頭，但與可能占主導地位的食草鳥腳類動物相比，它們的數量很少。然而，當談到現在已被識別的腳印時，情況卻恰恰相反。

已發現 18 個獸腳亞目腳印，而鳥腳亞目腳印中只有 4 個，還有 2 個尚未識別。此外，雖然獸腳亞目恐龍的體型差異巨大，但其中 15 個腳印是由體型龐大的野獸留下的，人們希望在他們的獸腳亞目恐龍中扮演這樣的角色。。如果你的體重超過一噸，也許更容易在世界上、在泥土中留下你的印記。

埃默里大學教授安東尼·馬丁在一份報告中說：“這些無數的足跡是迄今為止最好的證據，證明這些以前的極地環境支持了大型食肉動物。”陳述。 “大型獸腳類恐龍很可能以較小的恐龍、魚類和海龜等獵物為食。”

最大的足跡長 47 公分（18.5 英吋），是澳洲南部那個時代最大的獸腳亞目足跡。根據其他獸腳亞目恐龍腳的大小和腿的長度之​​間的關係，馬丁得出結論：「這種獸腳亞目恐龍的臀部高度大約與一個高大的現代人類的全高相同，或者是一個身高超過六英尺。大約是臀部高的一半，著名的霸王龍骨骼。

自從馬丁的兩位合著者托馬斯·里奇博士和帕特·維克斯-里奇教授在 20 世紀 70 年代揭示恐龍的存在以來，恐龍如何在極地冬季生存的問題一直讓古生物學家著迷。它們是冬眠、向北遷徙，還是靠僅有的少量食物勉強度日，一直是個懸而未決的問題。

足跡無法回答這個問題，但它們確實表明，至少在某些時候，中型獵物如此豐富，以至於大型食肉動物可以在該地區安家。另一方面，大型草食動物的缺失和小型食肉動物的短缺也很有趣。

馬丁說：“然而，我們發現瞭如此多的獸腳亞目恐龍足跡，證實了多種恐龍確實在發現它們骨頭的地面上生活和行走。” “恐龍足跡實際上比我們之前意識到的要常見得多。”

馬丁發表了三個Wonthaggi地層的發現2007年，但我們只知道由於大流行，人數增加了六倍。莫納什大學的合著者梅麗莎·洛厄裡（Melissa Lowery）距離該地點足夠近，可以在維多利亞州的封鎖期間進行勘探，這是世界上最長的封鎖之一。死了這麼久的東西感染病毒的風險很小，而以堅持不懈而聞名的洛厄裡充分利用了這段時間。 「雖然我們很多人都在家觀看重播侏羅紀公園，她出去尋找恐龍足跡，」馬丁說。

與該地區發現的許多骨頭一樣，這些腳印位於潮汐帶中，每天會被淹沒兩次，這解釋了為什麼從最初的發現到找到其餘的腳印花了這麼長時間。一旦確定，就需要進行模型製作並進行 3D 重建。

適合保存足跡的泥濘條件可能出現在初夏，當時地形正在解凍，融水淹沒了該地區，但最大的問題仍然是：「恐龍在冬天生活在這個環境中嗎？我們不知道，」馬丁說。 “它會被凍結，恐龍在冰上行走不會留下痕跡。”

然而，幼鳥的明顯存在可能表明它們在該地區築巢。

該研究發表於Alcheringa：澳洲古生物學雜誌。