寄生蟲如何重塑你的大腦並改變你的行為

「精神控制寄生蟲」可能聽起來像電視恐怖電影中的壞人，但這是一個相當準確的描述弓形蟲。

這種單細胞生物被認為是世界上最常見的寄生蟲之一，可感染多達4000萬據美國民眾稱疾病管制署。雖然大多數感染被認為是無症狀的- 和認為它的影響被誇大了——它與人類和其他動物的各種行為變化有關，包括增加自殺率,精神分裂症，和冒險行為。

寄生蟲也感染大多數種類的溫血動物。例如，眾所周知，在小鼠中，寄生蟲感染會減少對貓等捕食者的恐懼。如果老鼠不那麼害怕，它們更有可能被吃掉並最終進入家貓的腸道，而該物種往往會在那裡繁殖。

但微生物怎麼可能對大腦有如此強大的控制力呢？

「儘管很多神經科學家研究弓形蟲感染作為大腦免疫反應的模型，我們想了解這種寄生蟲如何重新連接大腦，從而導致行為上的這些巨大變化，”研究作者、弗拉林生物醫學研究所教授福斯 (Michael Fox) 在報告中表示陳述。

在期刊上報道GLIA神經科學家詳細介紹了寄生蟲如何引發大腦中抑制訊號的顯著喪失。這實際上就像在交通燈壞了的情況下運行城市道路系統一樣。

先前的研究已經表明弓形蟲感染可以改變抑制性神經元中產生神經傳導物質所需的關鍵酵素的水平。在這項研究的基礎上，最近對感染了病毒的小鼠大腦進行了研究弓形蟲注意到新皮質和海馬體中抑制性週突觸的喪失，並觀察到神經元的細胞體已被其他腦細胞包裹，從而阻止了它們相互發送信號的能力。

由於這項研究是在小鼠身上進行的，目前尚不清楚這些發現如何適用於人類大腦。儘管如此，這些觀察結果似乎與我們對寄生蟲感染和精神疾病的了解相符。

福克斯補充說：“在神經精神疾病中，也有類似的抑制性突觸喪失模式的報道，因此這些結果可以解釋為什麼有些人在感染後會出現這些疾病。”