鉛毒害了一代人，後果包括精神疾病的急劇增加。
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一項新的研究得出結論，在美國，汽油中添加的鉛導致了 1.51 億美國人患有憂鬱症、焦慮症和過動症等精神疾病。對世界其他地方所謂的汽油做同樣的事情的成本尚未計算，但大概會隨著使用該產品的汽車而增加。
1922 年，在燃料中添加鉛以提高燃油效率並防止汽車引擎爆震的想法顯然看起來很聰明——甚至連古羅馬人都噴出了一種金屬知道有毒，可能會出現什麼問題？事實證明，相當多。然而，化學工程師 Thomas Midgley, Jr.也有責任對於消耗臭氧層的氯氟烴，他並沒有被嚇倒，並獲得了世界上兩個最強大產業的支持。
美國最終於 1996 年禁止使用含鉛汽油，其他國家也禁止使用含鉛汽油。，但我們仍在探索成本。 2015 年，超過 1.7 億人（佔人口的一半以上）在大腦仍在發育時，血液中的鉛含量達到了危險水平。
大量研究表明，童年時期接觸鉛會損害正在發育的大腦，對受影響的個人及其周圍人的心理健康產生影響。考慮到需要將其與可能導致相同問題的許多其他因素分開，確定這種影響有多大是比較棘手的，但杜克大學的亞倫·魯本博士已經嘗試過。
大多數關於含鉛汽油的流行病學影響的研究都集中在其對犯罪的影響。這仍然是一個非常有爭議的話題，因為很多人都有其他喜歡的理論。然而，毫無疑問的是，美國的犯罪率恰好在空氣中鉛暴露最嚴重的人群達到犯罪高峰期時達到頂峰，然後開始下降。許多其他國家也有同樣的模式，略有變化，以反映鉛暴露通常在這些地方開始和結束較晚的事實。
在降低智商和降低智商方面也做了很多工作，但魯本和佛羅裡達州立大學的邁克爾·麥克法蘭和馬特·豪爾教授研究了一個被忽視的方面；暴露者的心理健康。在某些方面，使用公共數據評估這是一個更困難的問題，因為多年來我們對心理健康的報告已經發生了很大變化。現在接受焦慮或憂鬱治療的人們曾經被告知要振作起來，他們的病情可能永遠不會被記錄下來。
為了解決這個問題，研究小組使用了在兩個小型研究中觀察到的不同程度的鉛暴露與精神疾病之間存在關聯的證據。計算他們所謂的「一般精神病理學點」的後果。然後，他們根據美國人口中已知的暴露水平擴大了這一範圍。麥克法蘭在一份報告中說：“這正是我們過去用來評估鉛對人群認知能力和智商危害的方法。”陳述。這項研究得出的結論是，美國人口累積損失了含鉛汽油。
儘管這聽起來很糟糕，但對心理健康的影響可能更糟。 「我們看到幾代美國人的心理健康發生了非常重大的變化，」豪爾說。 “這意味著，如果我們從未在汽油中添加鉛，那麼經歷精神問題的人會多得多。”
三人組測量的影響不僅是在正常水平內增加悲傷或對壓力的敏感性，還包括可診斷的抑鬱、焦慮和諸如此類的情況。作者計算出，其中還有 1.51 億人。即使考慮到許多人患有其他疾病，這也意味著數以千萬計的人受到可診斷程度的影響。
但這並不代表其他人都毫髮無傷。團隊估計美國經歷了 6.02 億個額外的精神病理因素點。 「對大多數人來說，鉛的影響就像低燒一樣，」魯本說。 “你不會去醫院或尋求治療，但你會比沒有發燒時更加掙扎。”
事實上，麥克法蘭認為，整個國家的文化已經朝著並降低了責任感。不過，考慮到心臟病和腎衰竭等身體疾病的風險較高，神經質可能是合理的。
好消息是，今天的美國兒童接觸的鉛含量普遍低得多，儘管也有例外，因為水或受污染的土壤再循環。另一方面，對於那些現在暴露在 50 多歲並達到職業生涯頂峰的人來說，雖然有可能，即使是那些沒有受到嚴重暴露的人，也生活在一個由那些暴露在外的人塑造的社會中。同時，在其他國家仍然暴露。
該研究發表在兒童心理學和精神病學雜誌。
