引力波已被觀測到帶來對宇宙結構的新見解。這一發現還有一個重要的“第一”。這是首次由三個而不是兩個天文台探測到引力波。
本文的其餘部分位於付費牆後面。請登錄或訂閱以訪問完整內容。
擁有三個探測器可將信號來源的天空區域減少約 10 倍。它還為科學家提供了一種測試相對論的新方法。
引力波是由一個 30.5 個太陽質量的黑洞與一個 25 個太陽質量的黑洞合併產生的。這次合併發生在距地球約 18 億光年的地方，產生的黑洞質量相當於太陽的 53 倍。因此，宇宙碰撞釋放的能量約為太陽質量的3倍。
這次合併是有史以來檢測到的第二大合併，進一步證實了比超新星產生的黑洞還要大的中型黑洞在宇宙中很常見。但引力波幫助我們了解的不僅僅是黑洞。這次探測為檢驗愛因斯坦廣義相對論的更多預測提供了機會。
例如，引力波有偏振嗎？極化描述了時空如何通過引力波的傳播而在三個維度上拉伸。研究人員研究了兩種極端情況：愛因斯坦預測的極化與廣義相對論中禁止的極化。到目前為止，數據與愛因斯坦的觀點一致，但進一步的分析可能會提供更微妙的情況。
使用兩台 LIGO 探測器無法進行此類分析，一台位於華盛頓州漢福德，另一台位於路易斯安那州利文斯頓。然而，處女座探測器位於意大利，並且相對於地球具有不同的方向，從而可以進行廣義相對論的新測試。
“Virgo 合作組織和 LIGO 科學合作組織多年來一直合作，分析數據並從觀測到的信號中提取寶貴的信息。三探測器網絡開闢了新的潛力，可以對理論預測進行進一步的基本測試，”參與分析的資深科學家 Frédérique Marion 在一份報告中說道。陳述。
很多人希望探測器能夠捕捉到來自中子星的引力波，並且團隊能夠捕捉到碰撞中發出的明亮閃光。事實並非如此。但這三個探測器更擅長三角測量，因此如果有這種機會，它們可能會做好準備。
下一輪觀測計劃於 2018 年秋季開始。這三個探測器現在將進行一些調整，有望將其靈敏度提高兩倍。
