神經元的信息發送部分可能是斑點狀的，而不是光滑的

研究流體的物理學家很早就知道這種珍珠串的形狀。細細的液體在拉伸時會形成珠子，這種現象可以在蜂蜜和蘆薈凝膠等粘性液體中發現。

軸突上也發現了珠子，軸突在某些方面就像那些液體，具有可塑性的內部和外部部分。但珠狀結構尚未得到系統研究。

在這項新研究中，研究人員仔細檢查了小鼠大腦的軸突。科學家通常使用化學物質來保存或“固定”細胞，以便進一步研究它們。但約翰·霍普金斯大學醫學院的細胞生物學家和神經科學家渡邊茂樹 (Shigeki Watanabe) 表示，這種方法經常會改變組織的形狀，就像將葡萄乾燥成葡萄乾一樣。為了看到軸突的真實面目，渡邊和同事使用了高壓冷凍方法。他說，這種冷凍保存“就像製作冷凍葡萄”。

電子顯微鏡圖像顯示，這些冷凍的小鼠軸突由通過細管連接的圓形斑點組成。研究人員用一種沒有包裹在稱為髓磷脂的絕緣材料中的軸突進行了實驗。就像蓬鬆的外套一樣，髓磷脂覆蓋了大腦中一些稱為白質的神經纖維。渡邊說，進一步未發表的實驗顯示有髓軸突上有類似的珍珠串結構。他的團隊在人類軸突中發現了珍珠現象。

Pullarkat 指出，有明顯的光滑軸突的例子。 “人們長期以來一直在研究軸突，”他說。例如，在培養皿中生長的細胞通常具有粗軸突，除非受到損壞，否則看起來呈圓柱形。 “但即使在正常條件下，軸突的一個子集也可能具有這種珍珠幾何形狀。”

渡邊說，這些斑點——正式名稱為納米級靜脈曲張——是由於物理力學而形成的。他說，製造斑點結構所需的能量比製造圓柱體要少。

渡邊和同事計劃研究珍珠狀軸突是否受到睡眠的影響，睡眠是大腦機械環境發生變化的時期。他們也渴望通過觀察來更多地研究形狀(SN: 11/9/17）。

Pullarkat 很高興看到這些數據，無論它是一般的軸突形狀還是更具選擇性的現象。 “有時，改變一個既定的事實並不容易，人們只是猶豫是否要這樣做，”他說。就珍珠軸突而言，“有足夠的理由認為它們可能是在發現一些真實的東西。”

所以請繼續關注，但暫時不要用記號筆來繪製軸突。