駱駝的祖先生活在北極

沙漠中最具代表性的生物可能是內心的冰雪愛好者。 科學家出土了三百萬多年前在北極漫步的巨型駱駝化石，當時該地區比現在更溫暖，並被北方森林覆蓋。 這項發現於 3 月 5 日在網路上報道自然通訊，這表明現代駱駝可能是居住在寒冷地區的祖先的後代。

“你在那裡發現一頭駱駝，我並不感到驚訝，” 羅德島州普羅維登斯布朗大學的古生物學家克里斯汀·賈尼斯（Christine Janis）說道，她沒有參與這項發現。 她說，駱駝的許多特徵，例如用於有效行走的長腿和儲存脂肪的駝峰，可能是為了適應像北極這樣的環境，那裡的食物稀疏且分佈距離較遠。

由渥太華加拿大自然博物館的古生物學家 Natalia Rybczynski 領導的研究小組在加拿大北極地區的埃爾斯米爾島發現了大約 30 塊駱駝小腿骨的碎片。 研究人員估計這種動物的腿比現代駱駝的腿大 29%。 Rybczynski 說，粗略計算表明，這隻野獸的肩高 2.7 米，體重達 900 公斤。

研究人員透過比較從骨頭中提取的膠原蛋白與來自 37 種現代哺乳動物的膠原蛋白，確定這些碎片屬於駱駝。 單峰駱駝是最好的搭配。

這種蛋白質也與育空地區發現的較新的駱駝化石中的膠原蛋白幾乎相同，其歷史可以追溯到 260 萬至 10,000 年前。 2011 年，Rybczynski 的合著者、加拿大自然博物館的 C. Richard Harington 得出結論：第四紀科學評論育空地區的骨頭類似該屬已滅絕的駱駝副駱駝屬早在大約 750 萬年前就住在歐亞大陸。

科學家認為副駱駝屬產生了現代駱駝。 雷布欽斯基說，由於駱駝譜繫起源於北美副駱駝屬可能也是如此，當一座連接阿拉斯加和俄羅斯的陸橋穿越歐亞大陸時。 科學家曾認為這些駱駝是從生活在北美低緯度的祖先演化而來的。 相反，她說，副駱駝屬？ 與育空地區和埃爾斯米爾島化石的聯繫表明，駱駝的祖先來自遙遠的北方森林。