馬裡蘭州國家港口— 遙遠星系中的明亮光點可能將兩種神秘的宇宙耀斑連結起來。這場被天文學家戲稱為「鴨嘴獸」的事件也可能提供一種新的方式來了解位於大多數星系中心的超大質量黑洞的起源。
這次明亮的爆發是在距離地球約 65 億光年的矮星系中發現的，它具有許多特徵潮汐破壞事件，恆星被黑洞撕裂的最後一道閃光。但它也類似於另一種類型的閃光，稱為 LFBOT，天文學家認為這可能是一類爆炸恆星。
鴨嘴獸可以連接兩者加州理工學院天文學家維克拉姆·拉維 (Vikram Ravi) 1 月 15 日在美國天文學會會議上報告。
Ravi 和同事並不是在尋找 LFBOT，或是發光的快藍色光學瞬變。相反，團隊尋找中等質量黑洞周圍的潮汐破壞事件，這些黑洞的質量是太陽的數千倍。
研究共同作者、加州理工學院的天文物理學家 Jean Somalwar 表示：“這些是超大質量黑洞的前身或種子”，質量可能達到數十億個太陽質量。了解這些難以捉摸的野獸可以闡明超大質量黑洞是如何形成的。
利用聖地牙哥附近的帕洛瑪天文台，研究團隊在七月發現了一個有希望的耀斑。哈伯太空望遠鏡的後續觀測表明，爆炸來自一個微小星系的外圍。爆炸的亮度是該星系中所有恆星亮度的100倍。
「它只是一個非常明亮的光源，比我們以前見過的幾乎任何東西都要亮，」索馬爾瓦爾說。
索馬爾瓦爾說，這次爆發可能來自一顆極其巨大的恆星「正在發生一些瘋狂的爆炸」。另一個嫌疑犯是一個正在撕碎恆星的超大質量黑洞。但這麼小的星係可能兩者都缺乏。 「我們認為中等質量黑洞是一個非常好的候選者，」她說。
鴨嘴獸看起來也很像 LFBOT：它在藍光下發出強烈的光芒，並且亮度迅速上升。但是，大多數 LFBOT 的亮度會在幾天內變化，而鴨嘴獸則發光了兩週——更像是潮汐破壞事件。
研究團隊希望在下個月用哈伯和詹姆斯韋伯太空望遠鏡進行同步觀測，這可能有助於澄清鴨嘴獸的起源。和智利即將建成的維拉魯賓天文台如果還有更多類似鴨嘴獸的事件有待發現的話，應該還會發現數百個。
