從字面上看，美國西北部已成為空氣污染的熱點。
從內華達州到蒙大拿州的州的空氣質量更糟比30年前的日子最極端的空氣污染。研究人員在7月16日報導國家科學院論文集。
相比之下，在過去的三十年中，該國其他地區的煙霧和霧霾的趨勢下降。研究合著者丹尼爾·賈菲（Daniel Jaffe）說，諸如《清潔空氣法》（Clean Air Act）的立法授權空氣質量標準以及對顆粒物的車輛和工廠排放的規定。
但是，野火中肺堵塞顆粒物的增加表明，氣候變化的影響（部分是驅動著惡化的火災）如何抵消這些收益。
野火煙霧充滿了可吸入肺部的細微粒，微小固體或液滴，加劇了呼吸問題。兒童，老年人和患有哮喘的人最有風險，但是野火附近的社區可以暫時體驗到如此高的污染物水平，以至於任何人不得不在外面呆很長時間。 “當我們開始考慮人們的健康時，情節事件非常重要，”鹽湖城猶他大學的大氣科學家Gannet Hallar說，他不是這項研究的一部分。
定期暴露於這些細胞的污染物水平升高（寬度不到2.5微米，約佔人頭髮寬度的3％）也與慢性健康狀況的風險增加有關例如心髒病和糖尿病（（SN：17年9月30日，第1頁。 18）。
賈菲說，跟踪野火對空氣污染的更廣泛影響可能很棘手，因為火災是間歇性和斑點的，他是與華盛頓大學的大氣科學家Crystal McClure進行了研究的Jaffe。 “一年中的大部分時間，野火不會影響空氣質量，而是在某些最糟糕的日子裡。”大火可能會擊中一個社區，但使附近的城鎮相對不受影響。
賈菲（Jaffe）和麥克盧爾（McClure）研究了從1988年到2016年全國100多個農村監測地點的細顆粒物物質的每日測量。在全國大部分地區，數據顯示了隨著時間的推移的成功案例，但在西北地區，這一區域卻不在每年夏天被野火遭受重創。
空氣污染變得更好或更糟的地方
該地圖顯示了從1988年到2016年的變化，在最差空氣的日子裡，細顆粒物的水平（小於2.5微米）的變化。在該國大部分地區，這種類型的空氣污染都在減少。但是在西北地區，野火使空氣質量不好的日子比以前更糟糕。
該團隊對幾種特定污染物的水平進行了類似的計算 - 顆粒碳，火災排放的標誌和硫酸鹽，這是燃燒化石燃料的副產品。西北顆粒碳的水平隨著時間的流逝而增加，但硫酸鹽水平卻沒有，這支持了這樣一個結論，即野火主要推動西部的空氣污染趨勢，而不是工業活動。
該團隊發現，野火在西北的平均造成空氣污染並沒有使空氣污染更加嚴重。在大多數情況下，空氣質量都很好 - 一年中幾天或幾週的野火可能只會影響給定的社區。但是，分析顯示，隨著時間的流逝，空氣污染物特別高的情況下，空氣質量越來越嚴重。那些特別糟糕的日子往往是在夏天，當時野火達到頂峰。在西北地區，每年最差的空氣質量最差的幾天中的細微粒水平的平均速率為每年每立方米0.21微克，儘管該數字有很大的局部變異性。
隨著該國的整體空氣質量情況有所改善，我們現在要做的工作更加艱苦，科羅拉多州柯林斯堡的大氣科學家珍妮·漢德（Jenny Hand）說，他並不是這項研究的一部分。她說，這些挑戰包括弄清楚如何預防和減輕這些更不可控制的空氣污染來源，而這些空氣污染的來源不能像人類來源的排放一樣受到調節。
