ถึงตอนนี้ คุณคงคุ้นเคยกับดาราของ Tabby กันดีอยู่แล้ว หรือที่รู้จักกันในนาม "นั่นมันแปลกๆ"ดาวฤกษ์ที่มีโครงสร้างขนาดใหญ่ของมนุษย์ต่างดาว" - ซึ่งตรวจพบครั้งแรกปีที่แล้วและทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงันกับรูปแบบการหรี่แสงที่ไม่สม่ำเสมอ
ดาวส่วนใหญ่จะหรี่ลงประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์เป็นระยะๆ เมื่อดาวเคราะห์นอกระบบเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ แต่วิธีที่แสงจากการตกของแท็บบีนั้นผิดปกติและรุนแรงมากจนทำให้นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งคาดเดาว่าบางทีโครงสร้างเอเลี่ยนขนาดยักษ์เช่นกไดสันทรงกลมอยู่ในวงโคจรรอบดาวฤกษ์
นักดาราศาสตร์สงสัยเกี่ยวกับข้อเสนอแนะนั้น (เข้าใจได้)ตั้งแต่มีการสอบสวนอย่างแข็งขันดาวฤกษ์ห่างออกไป 1,480 ปีแสง มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า KIC 8462852 และบริเวณโดยรอบเพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น
ทุกสิ่งที่เราค้นพบตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาเริ่มแปลกขึ้นเรื่อยๆ- ตอนนี้เรารู้แล้วว่าดาวฤกษ์ไม่เพียงสุ่มลดความสว่างลงไปถึงเท่านั้น20 เปอร์เซ็นต์แต่มันก็ค่อยๆ มืดลงเช่นกันศตวรรษที่ผ่านมา
ความจริงก็คือยังไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ยกเว้นสมมติฐานหลักข้อหนึ่งซึ่งมีอยู่แล้วเจาะรูในนั้นคือกระจุกดาวหางแปลกๆ หรือมวลเศษดาวเคราะห์กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ของ Tabby
แต่ตอนนี้ กกระดาษใหม่ออกมา โดยเสนอสมมติฐานทางเลือก: นักวิจัยสองคนพบหลักฐานเริ่มแรกว่าบางทีรูปแบบการหรี่แสงแปลกๆ อาจไม่ได้มาจากรอบๆ ดาวฤกษ์ของ Tabby เลย - บางทีอาจเป็นความยุ่งเหยิงระหว่างดวงดาวในช่องว่างระหว่างดาวฤกษ์ที่ทำให้เกิดความแปลกประหลาด
นี่คือสิ่งที่พวกเขาค้นพบ หลังจากดูการลดลงเล็กน้อยที่สุดเมื่อพิจารณาจากดาวของแท็บบี้ วาเลรี มาคารอฟ จากหอดูดาวกองทัพเรือสหรัฐฯ ในวอชิงตัน ดี.ซี. และอเล็กซีย์ โกลดิน จากเทซา เทคโนโลยีส์ ในชิคาโก สังเกตเห็นว่าดาวของแท็บบีไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบต่อ ลดแสง
ในความเป็นจริง พวกเขาสังเกตเห็นว่าเมื่อแสงเล็กๆ เหล่านี้ลดลง โดยมีความสว่างลดลงระหว่าง 0.1 ถึง 7 เปอร์เซ็นต์ ตำแหน่งของแสงก็เคลื่อนที่เล็กน้อยเช่นกัน ซึ่งบอกได้ว่าจริงๆ แล้วมีดาวอีกดวงหนึ่งตามแนวสายตาของเราที่กำลังหรี่ลง
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าดาวของ Tabby อยู่ในความชัดเจน การลดลงมากที่สุดที่ 20 เปอร์เซ็นต์ยังคงมาจาก KIC 8462852 นักวิจัยสรุป
แล้วเราจะทำอะไรได้บ้าง? ทีมงานแนะนำว่าถ้าดาวฤกษ์ไม่ใช่แค่ดวงเดียวแต่มีดาวสองดวงกำลังหรี่ลงตามแนวสายตาเดียวกัน ก็อาจไม่ใช่เพราะบางสิ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ของแท็บบี แต่น่าจะเป็นผลมาจากความยุ่งเหยิงบางอย่างในอวกาศระหว่างดาว
ยังไม่ชัดเจนว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่อยู่ในกระดาษก่อนพิมพ์เผยแพร่บน Arxivทีมงานคาดการณ์ว่าอาจเป็นกระจุกดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยที่วางอยู่ระหว่างดาวฤกษ์ทั้งสองดวง ดาวหางเป็นวัสดุเหลือจากการก่อตัวของดาวเคราะห์ที่มักพบในระบบสุริยะ แต่บ่อยครั้งสามารถถูกขับออกจากวงโคจรของดาวฤกษ์ได้โดยการกระเจิงของดาวเคราะห์
ไม่เคยมีการตรวจพบดาวหางระหว่างดวงดาว แต่เมื่อเห็นว่าดาวหางมืดมาก จึงสมเหตุสมผลที่จะตรวจพบดาวหางเหล่านั้นในความมืดระหว่างดวงดาวได้ยากอย่างไม่น่าเชื่อ
“บางทีอวกาศระหว่างดวงดาวอาจเต็มไปด้วยดาวหางที่ลอยได้อย่างอิสระ” มาคารอฟบอกกับแชนนอน ฮอลล์จากนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่-“แต่พยายามตามหาพวกมันให้เจอ! พวกมันมืดและเย็น และเดินทางจากที่ไหนไปที่ไหนเลย โดยพื้นฐานแล้ว ตลอดไป”
ขอย้ำอีกครั้งว่านี่เป็นเพียงสมมติฐาน และสิ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์ในวารสาร peer-review - ผู้เขียนได้โพสต์ไว้บน Arxivโดยหวังว่าจะได้รับผลตอบรับเพิ่มเติมจากนักวิจัยคนอื่นๆ ก่อนที่จะส่งไปตีพิมพ์ จำเป็นต้องมีการสังเกตและการวิจัยเพิ่มเติมอย่างแน่นอนเพื่อทดสอบว่ามีหลักฐานใด ๆ ที่สนับสนุนแนวคิดนี้หรือไม่
แต่แล้ว เจสัน ไรท์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนีย ผู้ซึ่งเป็นคนแรกที่คิดแนวคิดเกี่ยวกับโครงสร้างขนาดใหญ่ของมนุษย์ต่างดาว ได้บอกนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ แนวคิดนี้จะสมเหตุสมผลมากหากมีดาวดวงที่สองที่สลัวจริงๆ
“หากสิ่งนี้ถูกต้อง ข้อสรุปนั้นก็จะสิ้นสุดลง”เขากล่าว-
นอกจากนี้เขายังอธิบายด้วยว่าเมฆระหว่างดวงดาวบางชนิดสามารถอธิบายการหรี่แสงของดาวแท็บบีอย่างค่อยเป็นค่อยไปแต่ไม่คาดคิดในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา ขณะที่เมฆจำนวนมากเคลื่อนที่ผ่านแนวสายตาของเรา มันก็สามารถปิดกั้นแสงที่มาจากดาวฤกษ์ได้มากขึ้นเรื่อยๆ .
นอกจากนี้ยังสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกว่าทำไมนักดาราศาสตร์จึงพบดาวฤกษ์ที่มีโครงสร้างขนาดใหญ่ดวงที่สองที่แปลกกว่าด้วยซ้ำเมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา-
ปัญหาใหญ่คือไม่เพียงแต่เราไม่รู้เกี่ยวกับดาวหางหรือเมฆระหว่างดวงดาวในพื้นที่นั้นเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องยากมากที่จะตรวจพบพวกมันแม้ว่าเราต้องการก็ตาม
มาคารอฟแนะนำทางเลือกที่ดีที่สุดอาจเป็นการรอสักสองสามทศวรรษจนกระทั่งดาวดวงที่สองเคลื่อนออกจากแนวสายตาของเราไปจากดาวแท็บบี และเราจะมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม หยิบป๊อปคอร์นมากิน เพราะเราอยู่ในภาวะนี้ในระยะยาว สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือคุณยังไม่เคยได้ยินเรื่องราวล่าสุดเกี่ยวกับดาราของ Tabby เลย
