นาซ่าประกาศแล้ววันอังคารก็อาจจะเปลี่ยนไปSpaceX หรือ Blue Origin ของ Jeff Bezos เพื่อช่วยลดต้นทุนที่เพิ่มขึ้นของรวบรวมโดยรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance มายังโลก
เดิมทีมีแผนจะส่งหลอดตัวอย่าง 30 หลอดมายังโลกภายในปี 2030ต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายและความล่าช้าที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้หน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ ต้องดำเนินการ-
จุดสำคัญเกิดขึ้นเมื่อจีนดำเนินการไปสู่ภารกิจส่งตัวอย่าง "หยิบแล้วไป" ที่เรียบง่ายยิ่งขึ้นไปยังดาวเคราะห์สีแดง "ประมาณปี 2028" ตามสื่อของรัฐเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ
บิล เนลสัน ผู้ดูแลระบบ NASA ที่กำลังจะลาออก เปิดเผยเมื่อวันอังคารว่าหน่วยงานกำลังประเมินสถาปัตยกรรมที่มีศักยภาพสองประการสำหรับการลงจอดแพลตฟอร์มหุ่นยนต์โดยคาดว่าจะมีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายในช่วงกลางปี 2569
ตัวเลือกแรกใช้ระบบ Sky Crane ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วของ NASA ซึ่งเป็นหุ่นยนต์เจ็ตแพ็คที่ลดระดับลงอย่างมีชื่อเสียงและรถแลนด์โรเวอร์ในปี 2555 และ 2564 ตามลำดับ
ประการที่สองเกี่ยวข้องกับ "เครื่องลงจอดยกของหนัก" ที่พัฒนาโดยพันธมิตรทางการค้าเพื่อวางฮาร์ดแวร์ที่จำเป็นบนพื้นผิว
“คุณทุกคนรู้ดีว่า SpaceX และ Blue Origin ต่างก็แสดงความสนใจอยู่แล้ว แต่ก็อาจเป็นอย่างอื่นด้วยเช่นกัน” เนลสันกล่าว
สด: ผู้นำ NASA@เซนบิลเนลสันและ@นาซาวิทยาศาสตร์AAให้ข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับสถานะของโปรแกรมส่งตัวอย่างดาวอังคารของเราเพื่อนำตัวอย่างที่เลือกสรรทางวิทยาศาสตร์ของดาวเคราะห์สีแดงกลับมายังโลกhttps://t.co/MigZKueyK6 pic.twitter.com/4VWCE4OWiT
— นาซ่า (@NASA)7 มกราคม 2025
ภายใต้ทั้งสองสถานการณ์ ผู้ลงจอดจะต้องบรรทุกยานขึ้นสู่ดาวอังคารขนาดย่อส่วน ซึ่งเป็นจรวดน้ำหนักเบาที่ออกแบบมาเพื่อส่งตัวอย่างขึ้นสู่วงโคจรดาวอังคาร
ที่นั่น Earth Return Orbiter ซึ่งพัฒนาโดย European Space Agency (ESA) จะดักจับน้ำหนักบรรทุกสำหรับการเดินทางกลับมายังโลก
นาซากำลังทบทวนกลยุทธ์ด้านพลังงานสำหรับลงจอดด้วย แทนแผงโซลาร์เซลล์ซึ่งมีความเสี่ยงต่อหน่วยงานมีแผนที่จะใช้แบตเตอรี่นิวเคลียร์เพื่อให้ความร้อนและพลังงาน
ด้วยตัวเลือก Sky Crane NASA ประมาณการค่าใช้จ่ายอาจมีตั้งแต่ 6.6 พันล้านดอลลาร์ถึง 7.7 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ที่ 11 พันล้านดอลลาร์ภายใต้แผนเดิม ตามที่รายงานในการตรวจสอบอิสระ
การเป็นพันธมิตรกับผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์สามารถลดต้นทุนได้อีก โดยเหลือระหว่าง 5.8 พันล้านดอลลาร์ถึง 7.1 พันล้านดอลลาร์ โดยคาดว่าจะได้รับผลตอบแทนระหว่างปี 2578-2582 เทียบกับปี 2583 ภายใต้แผนเดิม
ลำดับเวลาของภารกิจขึ้นอยู่กับตัวแปรต่างๆ เช่น เงินทุนสนับสนุนประจำปีของรัฐสภา และไม่ว่า NASA และ ESA จะเลือกใช้การบินตรงจากดาวอังคารสู่โลกหรือทางอ้อมไปยัง "วงโคจรซิสลูนาร์" รอบๆโดยที่ตัวอย่างจะต้องได้รับการกู้คืน
ในขณะเดียวกัน ภารกิจที่ง่ายกว่าของจีนก็สามารถส่งตัวอย่างได้นับเป็นชัยชนะเชิงสัญลักษณ์อันสำคัญยิ่ง
เนลสันมองข้ามการเปรียบเทียบระหว่างโปรแกรมต่างๆ โดยเน้นความซับซ้อนและขอบเขตความพยายามของ NASA "คุณไม่สามารถเปรียบเทียบทั้งสองได้ - ของเรา... เป็นภารกิจที่คิดมาเป็นอย่างดีซึ่งสร้างขึ้นโดยชุมชนวิทยาศาสตร์ของโลก" เขาพูดว่า-
ความเพียรพยายามลงจอดบนดาวอังคารในปี 2564 ถึงของจุลินทรีย์โบราณเมื่อโลกอุ่นขึ้นและเปียกชื้นมากขึ้น
